CHAPITRE XVII

LES DEUX ÉCOLES ET JEANNE d'aRC.

Le lecteur a maintenant sous les yeux les pièces du débat : il se rendra compte des idées que professent, au sujet des documents essentiels de l'histoire de Jeanne d'Arc, les deux Ecoles, française et franco-anglaise. Celle-ci, l'Ecole franco-anglaise, part de ce principe que le procès de condamnation doit être considéré comme à peu près au-dessus de toute suspicion — elle n'excepte que les Douze articles, et encore ! — Elle estime le rédacteur du procès, l'évêque Pierre Cauchon, véridique et impartial; en conséquence de quoi, elle prend à son compte la plupart des faits qu'il reprochait à Jeanne et des accusations qu'il portait contre elle, accusations et faits de la plus haute gravité.

La seconde, c'est-à-dire l'Ecole française, considère au contraire le procès de condamnation comme frappé de suspicion en plusieurs parties, et elle n'accorde sa confiance qu'au procès de revision. C'est dans ce dernier qu'elle puise les témoignages et les faits que, avec les prescriptions inobservées du droit ecclésiastique de l'époque, elle oppose aux affirmations sans preuves de l'évêque de Beauvais. Ce sont les dépositions des

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témoins de la revision qui ont mis au jour les mensonges et les inventions accrédités par le juge de la Pucelle pour faire croire à l'abjuration canonique de sa victime. Ce sont, enfin, ces mêmes témoins qui nous montrent l'envoyée de Dieu déjouant les efforts de ses ennemis, et gardant jusqu'au bout la foi qu'elle avait vouée à son Dieu, à son pays et à son roi.

Sur cette question de la valeur comparée des documents et de la confiance qu'ils méritent, nous avons dit le nécessaire. Il ne nous reste plus qu'à rappeler, à propos des personnages eux-mêmes, l'évêque de Beauvais et Jeanne d'Arc, les traits sous lesquels les deux Ecoles les présentent.

TRAITS sous LESQUELS LES ECOLES FRANÇAISE ET FRANCO-ANGLAISE PRÉSENTENT LA PUCELLE.

C'est de Jeanne que nous nous occuperons en premier lieu.

J. Quicherat, dans ses Aperçus nouveaux^ passe | assez rapidement sur la première partie de la vie de la Pucelle. Les idées qu'il expose sont le plus souvent en accord avec celles de l'Ecole française, mais il en est d'autres qui s'en éloignent quelque peu. Telle est, par exemple, la manière dont il conçoit et explique la mission de la jeune fille, ses prédictions et ses Voix.

Dès qu'il s'agit du procès, les dissonances entre les

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deux Ecoles s'accentuent et se multiplient. C'est à partir de ce moment que l'on voit s'ouvrir le fossé qui les sépare, et qui ira se creusant et s'élargissant de plus en plus. Alors apparaissent dans toute leur opposition les idées qu'elles s'appliqueront l'une et l'autre à faire prévaloir.

Nous l'avons déjà dit, et il n'y a aucun inconvénient à le redire, d'après les historiens de l'Ecole française il n'y a qu'une Jeanne d'Arc, chrétienne, pieuse avant tout, patriote ardente, fidèle à la France et à son roi; sur les champs de bataille vaillante à l'égal des plus vaillants ; plus héroïque encore dans l'épreuve qu'aux jours du triomphe; non moins admirable de foi, de prudence, de courage sur l'échafaud du cimetière de Saint-Ouen, que sur l'échafaud et au poteau de la place du Vieux-Marché.

D'après les historiens de l'Ecole franco-anglaise, il y aurait, non pas une, mais deux Jeanne d'Arc :

La Jeanne d'Arc de Domremy, d'Orléans, de Patay, de Reims et enfin de Gompiègne; cœur vaillant et esprit faible, visionnaire tantôt sublime, tantôt triviale; d'abord victorieuse, puis vaincue, mais qui, vaincue, tombe néanmoins de façon glorieuse ;

Et la Jeanne d'Arc, vendue aux Anglais, pauvre fille que le succès n'enivre plus, qui d'abord soutient généreusement l'épreuve, mais qui, sous le poids de la solitude affreuse à laquelle on la réduit, traitée par ses juges en coupable condamnée d'avance, délaissée de

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tous côtés, sans conseil, sans amis, finit par s'effondrer moralement, se parjure, se déshonore et succombe.

Au sentiment de TEcole française, dans l'histoire de l'héroïne, les vaincus sont, en définitive, malgré des succès de surface, partout et toujours les Anglais, Talbot et le comte de Warwick, aussi bien que le cardinal de Winchester et l'évêque de Beauvais.

Au sentiment de l'Ecole franco-anglaise, jusqu'à la sortie de Compiègne, les vaincus sont les Anglais; mais à partir de ce moment ils reprennent l'avantage. Une campagne nouvelle sur un terrain nouveau s'ouvre avec des chefs nouveaux, eux aussi, dont le principal, le plus habile et le plus opiniâtre sera le trop fameux Pierre Cauchon. Après cinq mois de luttes, la Pucelle se rend à discrétion. Avec des ennemis comme les siens, il n'y a point à espérer de quartier, il lui faudra mourir. Et elle meurt en effet, non le casque entête, l'étendard et l'épée à la main; elle meurt avilie et flétrie, garrottée comme les malfaiteurs, coiffée de la mitre des apostats, attachée au poteau d'exécution par la main du bourreau, et elle expire dans les flammes d'un bûcher.

L'auteur des Ajje/'çus 7iouvcauœ ne célébrera pas, à l'honneur de la Pucelle, d'autre triomphe que celui-là dans les pages où il rappelle les vertus modestes et l'âme tendre de son juge l'évêque de Beauvais. Telle est, avec le deuil mené autour du cadavre moral de Jeanne relapse, la note caractéristique de la nouvelle Ecole.

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