ET LES HISTORIENS

Le trésor d'un peuple c'est avant tout l'héroïsme de ses grands hommes : vérité que Thomas Carlyle a rajeunie, mais que, avant lui et les Anglais, ces Grecs et ces Romains auxquels il faut toujours revenir ont supérieurement démontrée.

A ce point de vue, le peuple français est aussi riche qu'aucun autre peuple moderne. Les historiens rencontreront même chez lui des héroïsmes qui ne se sont produits nulle autre part avec un pareil éclat : tel l'héroïsme de la jeune fille qui a nom Jeanne d'Arc.

Dans nos sociétés chrétiennes, il se produit deux sortes d'héroïsmes : l'héroïsme humain et l'héroïsme chrétien, c'est-à-dire divin.

L'héroïsme humain tient à la mise en œuvre des grandes qualités de l'âme, à la pratique des hautes vertus naturelles.

L'héroïsme divin s'élève jusqu'à la pratique des vertus divines, jusqu'à des sentiments créés par la parole, l'exemple, la grâce du Christ, fils de Dieu.

On donne aux héros selon l'humanité le nom de grands hommes : aux héros selon le Christ, on réserve le nom de saints.

Parfois ces deux héroïsmes se montrent et s'incarnent en quelque sorte dans un même personnage. Alors les héros ne sont pas seulement des héros, ils sont en même temps des saints. Grands devant les hommes et grands devant Dieu, à l'éclat des vertus et des helles actions publiques s'ajoutent le mérite et ce qu'on pourrait appeler le parfum des vertus cachées. Leur vie tout entière resplendit au dedans et au dehors : le rayon tombé du ciel s'unit au rayon

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qui a jailli de la terre; le divin pénètre, transforme et s'assimile l'humain.

Ainsi en a-t-il été de Jeanne d'Arc. Chez elle éclate l'héroïsme humain avec ce qu'il a de plus noble et de plus exquis; sous ce rapport, elle marche de pair avec les femmes illustres de tous les temps.

Dans son âme germent et fleurissent les vertus supérieures dont le Christ sauveur livre le secret à ses élus ; à cet égard, une place d'honneur l'attend parmi les saints les plus admirables de l'Eglise catholique.

« INTEGRALITE » DE L HEROÏSME DE JEANNE D ARC

La question de ce double héroïsme de la Pucelle a été posée de son vivant même et^ depuis^, elle n'a cessé de hanter ses historiens.

Vingt-cinq ans après sa mort, un jugement d'une solennité exceptionnelle proclamait 1' « intégralité » de cet héroïsme. Et hier, à une distance de plus de quatre siècles, la grande voix du Chef de l'Eglise, par un décret non moins solennel et plus explicite encore, confirmait ce jugement.

En prenant la résolution patriotique dont nous

entretiendrons bientôt le lecteur, la Société de l'His toire de France a ravivé l'intérêt qui s'attache à cette question de l'héroïsme intégral de Jeanne d'Arc, et elle a provoqué un mouvement intellectuel d'où est sortie une solution qu'on peut estimer sur ce point définitive.

C'est que, à la sentence portée par le tribunal divin et moral de l'Eglise catholique (6 janvier 1904), s'est jointe une sentence portée par un tribunal scientifique et humaine

Et ces deux sentences se sont accordées en ce point que ni l'héroïsme patriotique et chevaleresque de la grande Française, ni son héroïsme divin — ce que dans la langue des théologiens on appelle « l'héroïcité des vertus » — ne laissent l'un et l'autre rien à désirer.

Du vivant de la Pucelle on ne se bornait pas à professer Tadrairation la plus vive pour sa vaillance et ses vertus guerrières; on n'oubliait pas ses vertus

1. Le Congrès des Sociétés savantes tenu à Paris en avril 1902.

Quoique les Congrès de ce genre ne s'érigent pas d'habitude en

arbitres et en juges,, c'est en considérant sous ce point de vue le

Congrès de 1902 que M. Ulysse Chevalier, correspondant de l'Ins-

itut. et l'auteur du présent ouvrage soumirent à son appréciation

la question de l'héroïsme intégral de Jeanne.

Nous reviendrons sur ce sujet du décret pontifical et du Congrès de 1902 dans le dernier chapitre du présent ouvrage.

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chrétiennes. Non seulement les foules, mais ses compagnons d'armes eux-mêmes la qualifiaient de sainte et la vénéraient comme telle. Il faut entendre les juges de Rouen rappeler ces témoignages dans leur Réquisitoire en soixante-dix articles, et exprimer leur indignation à ce sujet.

« Ladite Jeanne, protestent-ils, a séduit tellement les fidèles par ses inventions, que plusieurs l'adoraient comme sainte, ordonnant en son honneur messes et collectes dans les églises.

« Il y en a même qui la placent au-dessus de tous les saints de Dieit, après la Bienheureuse Vierge.

« Ils lui consacrent des images et des tableaux dans les basiliques; ils portent sur eux des médailles qui la représentent, comme on le fait pour les saints que l'Eglise a canonisés, et ils publient hautement qu'elle est envoyée de Dieu, et plutôt ange que femme : tontes choses scandaleuses et tournant au détriment du salut des âmes'. »