LA PUGELLE A PARTIR DE SA CAPTIVITÉ

Jusqu'à présent, la mémoire de la Pucelle n'a pas eu trop à souffrir des idées et du langage du chef de l'Ecole franco-anglaise. Elle en souffre pourtant : le jeune critique n'attend pas le procès pour exprimer la sympathie qu'il porte à l'évêque Pierre Cauchon. Il lui

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concède que Jeanne a parfois prophétisé à faux : il accepte ses explications sur la manière dont les Voix se manifestaient à la Voyante; et si, avec lui, il ne fait pas de l'héroïne un suppôt du démon, il la range, avec Vallet de Viriville, dans la foule des visionnaires.

La question des Voix réservée, l'auteur des Aperçus nouveaux fait à Jeanne la part assez belle jusqu'à la sortie de Compiègne. Il l'assimile, nous l'avons vu tout à l'heure, aux hommes d'Etat supérieurs et aux grands capitaines. Il convient que, pour la première partie de sa vie publique, les historiens de l'avenir n'auront qu'à « constater de plus en plus son intelligence, sa pureté, son désintéressement^ ».

Mais ce n'est plus la même chose dès que l'héroïne est au pouvoir de ses ennemis. S'en rapportant à leurs accusations et à leurs récits qu'il estime dignes de confiance, le chef de l'Ecole franco-anglaise s'accorde avec eux pour dépouiller de son auréole la jeune fille qui les a vaincus, et, quand on met en doute le bien fondé de ces accusations et la véracité, l'impartialité de ces récits, il met tout en œuvre, même l'invraisemblable, pour les défendre et les justifier. Un historien anglais ne ferait pas davantage. Suivons donc cette via criicis qui de Compiègne, en passant par Beaulieu, Beaurevoir, Rouen, la place du cimetière de Saint- Ouen, mène la Libératrice d'Orléans au calvaire de