L HEROÏSME DE JEANNE D ARC A ROME ET A PARIS

1'^ Le tribunal i^oinain de la béatification et « Vhé- 7^oïcité des vertus » de Jeanne d'Arc.

Jusqu'à l'ouverture du procès de béatification de la Vierge française, la question de son « héroïsme intégral » demeurait une question libre, un problème spéculatif d'ordre historique et moral.

Du jour où la servante de Dieu fut déclarée Vénérable et la cause de sa canonisation introduite, la question se trouva posée officiellement et, atfirmative ou négative, une solution devint indispensable. Avec une solution affirmative, établissant que l'héroïsme de Jeanne n'avait jamais subi d'éclipsé totale, le procès de béatification devait poursuivre son cours. Avec une solution négative, le cours en était arrêté et il fallait

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renoncer à voir la servante de Dieu placée sur les autels.

La séance du tribunal romain dans laquelle le promoteur de la foi et les avocats de la cause devaient traiter contradictoirement la question à fond, avait été flxée au 17 novembre de l'année 1901. L'on n'ignorait pas que le point visé principalement par le promoteur de la foi était l'abjuration du 24 mai telle que l'évèque de Beauvais la rapportait dans le texte du procès, et que la présentaient après lui un certain nombre d'historiens.

Il fallait donc que les défenseurs de lliéroïsme intégral de la vierge française eussent à leur disposition une Etude critique démontrant par les documents et par les faits, de façon péremptoire, d'une part la fausseté de la version du procès, de l'autre la vérité de la version opposée, à savoir que, malgré les pièges tendus à la captive pour lui arracher une abjuration en cause de foi et le prononcé d'un formulaire en conséquence, elle s'y refusa absolument; et si, à la fin. elle consentit cà prononcer et à signer une cédule de rétractation, ce fut une cédule dont la teneur n'avait aucune portée théologique, et qui par suite différait essentiellement de celle que Pierre Cauchon lui attribuait.

Avec une démonstration de ce caractère, les avocats de la cause étaient assurés de réduire à néant les arguments de la partie adverse et de mettre en pleine lumière l'héroïsme de la servante de Dieu.

JUGEMENT DE l'hISTOIRE. 377

En décembre de l'année 1900, Mgr Touchet, évêque d'Orléans, demanda cette Etude critique à l'historien qui venait de publier en trois volumes in-8» V Histoire complète de l'héroïne. Dans les premiers mois de 1901, l'Etude demandée était terminée. Soumise à la Commission diocésaine d'Orléans, elle fut l'objet d'une approbation sans- réserve et elle prit place au dossier de la béatification'.

On sait ce qui advint à Rome, dans la séance tenue le 17 novembre 1901. Le Promoteur de la foi présenta les objections attendues. Les avocats de la cause y répondirent par les arguments de la nouvelle Etude. Le moment de voter étant venu, leurs conclusions furent adoptées à une majorité qui, dans les séances ultérieures de 1902, 1903, ne fit que se fortifier.

2° Du congrès des Sociétés savantes à PaiHs, en avril 1902.

Six mois ne s'étaient pas écoulés qu'un tribunal laïque — on nous permettra de donner cette qualification au Congrès des Sociétés savantes — portait à Paris, sur l'héroïsme intégral de laPucelle, un jugement identique à celui que venait de porter le tribunal ecclésiastique romain.

1. Cette Etude a paru eu un volume in-S" à Paris, chez Poussielgue, 1901. Nous en avons donné une 3« édition, 2" série de nos Etudes critiques, 1903, même éditeur.

cS78 l'héroïsme « INTÉGRAL » DE JEANNE D'aRC.

En avril 1902, un érudit bien connu, M. Ulysse Chevalier, correspondant de l'Institut, à la première séance du Congrès des Sociétés savantes, section des Etudes historiques, donnait lecture, devant un auditoire de choix, d'un Mémoire sur l'Abjuration de Jeanne d'Arc dans lequel il établissait ces deux propositions :

1° La formule d'abjuration que contient le procès de condamnation n'est pas, comme longueur et comme contenu, celle qu'on a lue à l'accusée et qu'elle a signée ;

2"» La formule authentique ne constituait pas une abjuration canonique en cause de foi.

C'était, en des termes nouveaux, une confirmation expresse des conclusions présentées l'année précédente au tribunal de Rome,, une reconnaissance sans réserve de « l'héroïsme intégral » de la vierge Lorraine, et une réfutation catégorique de la fausse légende créée par Pierre Cauchon.

La communication de M. Ulysse Chevalier fut écoutée avec le plus vif intérêt. Aucun de ses auditeurs — ils étaient forts nombreux et plusieurs très compétents — n'opposa d'objection.

Peu de temps après, l'auteur publiait son Mémoire.

Nous ne sachons pas qu'aucun critique l'ait pris à partie et l'ait trouvé en défaut sur quelque point.

JUGEMENT DE l'hISTOIRE. 379

3° Décret pontifical du 6 janvier 1904. Sentence définitive de réhabilitation.

Il eût été regrettable que ces discussions et ces recherches approfondies n'eussent pas la sanction dont elles étaient susceptibles.

Cette sanction ne s'est point fait attendre, et c'est l'autorité morale la plus élevée de ce monde qui s'est chargée de la porter.

En 1456, un jugement suprême du Chef de l'Eglise catholique prononçait que la suppliciée de Rouen, Jeanne d'Arc, était innocente des prétendus crimes pour lesquels on l'avait condamnée.

En 1904, un jugement suprême du Chef de cette même Eglise catholique a prononcé que Jeanne d'Arc ne s'est rendue coupable d'aucun des actes et d'aucune des faiblesses qu'on invoque pour nier absolument ou partiellement son héroïsme.

En effet, le 6 janvier de cette année, en présence du Sacré-Collège et d'une assistance des plus solennelles, le Souverain Pontife Pie X, sur le rapport du Cardinal Préfet de la Congrégation des Rites, décrétait que la Vénérable servante de Dieu Jeanne d'Arc avait en toute vérité pratiqué les vertus chrétiennes et celles de son état, au degré d'héroïsme requis pour mériter les honneurs d'un culte public.

S'il avait manqué quelque chose à la sentence du

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tribunal de 1456 ; si les termes dans lesquels elle était rendue avaient laissé subsister quelques ombres sur l'héroïsme de la Vierge française, le décret pontifical de janvier 1904 les dissipe entièrement. On pourra dire désormais que, à cette date, la pleine réhabilitation de la condamnée de Rouen a été définitivement prononcée, et que 1' « intégralité de son héroïsme » est un fait acquis désormais à l'histoire.