Procès, t. I, pp
14 INTRODUGTIOxX.
DE L ECOLE FRANÇAISE. — SES IDEES SUR L HEROÏSME DE JEANNE d'aRC
Remarquons d'abord, pour nV pas revenir, que l'Ecole anglaise n'a point eu de durée : le procès de réhabilitation et le jugement solennel auquel il aboutit lui portèrent un coup mortel. Les idées que l'Evêque de Beauvais tenait à répandre sur le compte de sa victime ne sortirent guère du cercle des écrivains aux gages de l'Angleterre, tels qu'un Polydore Virgile, et des chroniqueurs bourguignons, tels que Jacques Meyer et Monstrelet. Très peu d'écrivains français les adoptèrent. On pourra citer l'historiographe officiel du Haillan ; les autres, selon le mot du grand Corneille, « ne valent pas l'honneur d'être nommés ». II n'en resterait plus vestige aujourd'hui si, vers le milieu du dix-neuvième siècle, des historiens, épris de nouveautés, n'eussent créé une Ecole mixte, française pour la première partie de la vie de Jeanne, anglaise pour la seconde partie, dont la présente étude va principalement s'occuper.
Les idées de l'Ecole française sur Jeanne et son
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héroïsme « intégral » ont pour point de départ — comme nous le disions plus haut — le procès de réhabilitation de 1455-1456 et le document qui nous en a transmis les actes. Ce document n'est pas, comme le procès de Rouen, un document d'inspiration et d'origine anglaise : l'inspiration et l'origine en sont uniquement françaises. Les précautions qui furent prises dans l'instruction du procès, la loyauté avec laquelle il fut conduit, permettent d'affirmer qu'il plane au-dessus de toute suspicion.
C'est dans ce document que les historiens français ont recueilli principalement les faits qui dévoilent les fausses accusations et redressent les taux témoignages du procès de condamnation, qui en signalent les oublis volontaires et en comblent les lacunes.
Ce document à la main, ils opposent, aux accusations intéressées de l'Evêque de Beauvais et autres ennemis mortels de Jeanne, cent quarante-quatre témoins de tous états, dont les dépositions, se contrôlant les unes les autres, font la lumière sur toutes les questions qu'il importait aux juges d'élucider et de résoudre.
Cinquante-cinq de ces témoins^, interrogés à
1. Plusieurs de ces témoins ayant déposé deux, trois et quatre fois aux diverses enquêtes, le nombre des dépositions sur ce point s'élève en tout à cinquante-cinq.
16 IxNïRODUCTION.
Paris et à Rouen, mettent au jour en particulier le rôle de faussaire assumé par l'Evêque de Beauvais dans la « prétendue » abjuration de la Pucelle, et la part qui lui revient dans les incidents qui provoquèrent sa non moins « prétendue » rechute.
Des traits épars en ces dépositions diverses se dégage un portrait qu'on peut résumer ainsi : Jeanne, nature supérieure et exquise; Jeanne, villageoise simple, modeste, et néanmoins d'une intelligence et d'une distinction encore plus remarquables ;
Jeanne, sur les champs de bataille, vaillante à régal des preux les plus vaillants ;
Jeanne, au conseil, d'une sagesse qui sauve l'honneur de l'armée et du roi ;
Jeanne, jusqu'au bout chrétienne admirable, vierge de mœurs pures, Française sans reproche ;
Jeanne, enfin, jeune fille sublime de foi religieuse et patriotique, sublime d'héroïsme.
PRÉDOMINANCE DE l'ÉCOLE FRANÇAISE JUSQU'AU DIX-NEUVIÈ}*IE SIÈCLE.
Il n'en a pas été de l'École française comme de l'École anglaise. Si elle n'a pas eu grand éclat, du
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moins elle est restée debout sur les ruines de sa rivale, elle a vécu, et après quatre siècles d'existence elle était encore maîtresse de l'opinion, au moment où, vers la seconde moitié du dix-neuvième siècle, une École nouvelle allait surgir et travailler à prendre sa place. Tous les historiens français qui se sont occupés de la Pucelle depuis la fin du quinzième siècle, ceux qui l'ont rencontrée sur leur chemin en écrivant nos annales et ceux qui ont pris spécialement à tâche de narrer ses dits et faits, ont accepté et confirmé le jugement émis par les délégués du Saint-Siège sur l'héroïsme intégral de la grande Française.
Nous trouvons cette conviction exprimée dans les œuvres historiques de Belleforest, de Mézeray, du P. Daniel, du P. Longueval, de Villaret, et, si l'on aborde les premières années du dix-neuvième siècle, dans les pages si vivantes de Chateaubriand et de l'historien des ducs de Bourgogne, l'académicien de Barante^
Pendant les quatre cents ans écoulés depuis sa mort, Jeanne d'Arc n'a pas inspiré beaucoup d'historiens. Il n'y en a guère que trois qui, la prenant au berceau, la suivent à travers les péripéties de
1. Cf. Chateaurriand, Analyse de l'Histoire de France, p. 265, et J/e7a«^e5h«emi/-e5,pp.545et suiv. In-12, Paris, F. Didot,1845.
son existence jusqu'à la sentence solennelle qui la réhabilite.
Ces trois historiens sont Edmond Richer, docteur deSorbonne; Lenglet-Dufresnoy, Térudit bien connu; Le Brun de Gharmettes.
On remarque chez eux cette particularité, qu'ils ont écrit chacun en un siècle distinct, Richer au dix-septième, Lenglet-Dufresnoy au dix-huitième, Le Brun de Chïirmettes dans le premier quart du dix-neuvième, et que les deux premiers appartenaient au clergé. Or, en ces trois siècles, le sentiment que ces trois historiens ont exprimé touchant l'héroïsme de Jeanne d'Arc, c'est qu'il est tout euisemble indéniable et sans ombre.
Ce sentiment est pareillement celui dont est pénétré L'Averdy, l'érudit consciencieux qui, à la fin du dix-huitième siècle, entreprit d'étudier, d'analyser et de résumer les deux procès.
Il n'y traita pas seulement le sujet des manus crits, mais encore celui des dits et faits de Jeanne d'Arc; et il traita les deux sujets en critique de grande valeur. Sur le sujet des manuscrits, il a été si bien informé, si judicieux et si complet, que, de l'aveu même de Jules Quicherat^ il n'a laissé à peu
