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l'héroïsme de JEANNE D'aRC. 19

près rien à dire. Quant au sujet des dits et faits de la vierge lorraine, il l'a si bien approfondi, il a si bien élargi le champ de ses recherches, que Ton trouve dans son travail les éléments d'une histoire critique de Jeanne, et ceux d'un jugement motivé sur son héroïsme.

Ce jugement, comme le jugement d'Edmond Richer et celui de Lenglet-Dufresnoy, élève, peu s'en faut, la Pucelle au-dessus de toute comparaison. Telle a été l'opinion régnante jusqu'au jour où la Société de l'Histoire de France prit la décision de faire imprimer à l'usage du public lettré les manuscrits des deux procès. Cette publication, en mettant les textes à la portée de tous, fournissait à chacun le moyen de contrôler les opinions émises et de s'en former une à soi-même sur une question d'un intérêt qu'on peut appeler national.

Ce fut un jour heureux pour la mémoire de Jeanne d'Arc que celui où le conseil d'administration de la Société arrêta cette résolution importante. Il ne sera pas inutile de rappeler comment il y fut amené. 11 sera plus intéressant encore de noter les effets, précieux autant qu'inespérés, qui en ont été le résultat.

Nous devons compter parmi ces effets l'entrée en scène d'une École nouvelle dont Jules Quicherat est

resté le théoricien, et la revision critique de l'histoire de Jeanne dont cet érudit fut l'ouvrier principal. Cette nouvelle Ecole ayant rompu bruyamment avec l'Ecole française, au cours de la revision entreprise, il sera naturel de rechercher les motifs de cette rupture. Etaient-ils vraiment légitimes? L'étude approfondie des documents et des questions en litige pourra seule le dire. De quelque côté qu'apparaîtra la vérité, pourvu qu'elle apparaisse, nous irons droit à elle, fidèle à la devise :

Amicus Plato , magis arnica veritas.

Historien impartial et exact que nous voudrions être, français de cœur avant tout que nous sommes, nous n'estimons pas pouvoir offrir un hommage plus respectueux de gratitude a la Société littéraire qui, avec le concours de Jules Quicherat, a mis à la disposition des esprits cultivés le texte des deux procès de Jeanne d'Arc. Cette publication ne leur a-t-elle pas été inspirée à tous deux par le sentiment que l'auteur des Aperçus nouveaux, à la fin de sa Préface, appelait « un reflet de l'amour infini qu'ils portaient à la vérité > ?...

LA