J. QUIGHERA.T ET SES « APERÇUS NOUVEAUX

En signalant le mouvement intellectuel dont la publication des deux procès par la Société de l'Histoire de France a été l'occasion, nous avons dit qu'il convient de compter parmi les principaux effets de ce mouvement la revision, probablement définitive, de l'histoire de Jeanne d'Arc.

Nous devons ajouter que le premier auxiliaire de la Société en cette œuvre inattendue, le premier ouvrier de cette revision critique, fut l'éditeur même des deux procès, Jules Quiclierat. Les Aperçus nouveaux Sîir l'histoire de la Pucelle qu'il fit paraître immédiatement après les cinq volumes de son grand ouvrage ont marqué le point de départ de nombreux travaux sur les faits et gestes de Jeanne. Le grand acte pontifical du 6 janvier 1904 en a marqué le point d'arrivée.

74 LA SOCIÉTÉ DE l'hISTOIRE DE FRANGE

LES DEUX J. QUICHERAT. — L EDITEUR PALÉOGRAPHE ET LE CRITIQUE CHEF d'ÉGOLE.

Dans l'intervalle de ces deux dates, sous rinfluence des idées présentées dans les Aperçus nouveaux, une Ecole historique nouvelle a surgi dont Jules Quicherat s'est trouvé, sans y prétendre peut-être, le théoricien et le chef. A. cette Ecole, qui est comme intermédiaire entre les deux Ecoles, anglaise et française, dont il a été parlé dans notre premier chapitre, se sont ralliés des historiens au talent desquels on ne peut que rendre hommage. Michelet et Henri Martin en furent les inspirateurs, avant d'en être les premiers adhérents. De nos jours, des professeurs de l'Université, des membres de l'Académie française en défendent et propagent les conclusions.

On ne s'attendait peut-être pas à rencontrer chez J. Quicherat un double personnage, en ce qui regarde Jeanne d'Arc; pourtant rien n'est plus exact. Il y a l'éditeur paléographe des deux procès, et il y a le critique préoccupé des graves problèmes que soulève l'histoire de l'héroïne.

Il y a l'érudit qui, acceptant avec joie la mission honorable dont l'investit une Société savante, la remplit à la satisfaction générale;

Et il y a l'historien qui, brisant le cadre étroit dans lequel l'éditeur s'était enfermé, reprend sa liberté de jugement et en use dans l'intérêt de ce qu'il estime la vérité.

L'œuvre de l'éditeur-paléographe, c'est les cinq volumes sur les deux procès, publiés au nom de la Société de l'Histoire de France ;

L'œuvre du critique historien, c'est l'Etude qu'il a publiée en 1850 sons le titre déjà rapporté. Etude serrée, disant beaucoup en un petit nombre de pages, paraissant ne vouloir s'occuper que de questions de détail et néanmoins soulevant des problèmes de première importance ; étude dans laquelle la pensée de l'auteur s'enveloppe plus d'une fois, comme s'il ne tenait pas à ce que le lecteur y voie clair.

Cette étude étant en quelque sorte le manifeste de la nouvelle Ecole, nous en étudierons les cent soixantesept pages et les vingt-six chapitres, sans nous laisser rebuter par les difficultés qu'elle présente. Nous tâcherons de dire simplement, franchement, ce qu'il nous en semble, et, à la fin, en manière de conclusion, nous enfermerons l'essentiel de notre pensée dans le jugement propre à caractériser et à définir « l'héroïsme » de Jeanne d'Arc.

Toutefois, avant d'aborder la discussion proprement dite des Aperçus nouveaux^ nous devons traiter deux points : l'un relatif à la genèse de cet ouvrage ; l'autre concernant les idées que l'auteur a cru devoir y adopter.

Sur le premier de ces points, il y a lieu de se demander pourquoi uii ouvrage de la valeur des Aperçus nouveaux n'a point occupé la place que l'auteur lui destinait à la suite des deux procès.

Sur le second, on voudrait bien savoir comment ce mécompte, si mécompte il y a eu pour Jules Quicherat, a fait de lui le chef de l'Ecole historique nouvelle sur le sujet de Jeanne d'Arc.

Questions délicates auxquelles nous allons essayer de répondre.