Procès, t. III, p. 149; t. I, p. 455; t. III, p

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Ces échanges de propos, ces conseils, ces instances, ces menaces ne laissaient pas d'être bruyants et d'intriguer les spectateurs. L'évêque de Beauvais, qui suivait d'un œil encore plus attentif les péripéties du drame que la lettre de son texte, suspendit sa lecture. Grand émoi parmi les Anglais. Ils s'imaginent qu'on veut arracher leur ennemie au bourreau et ils murmurent hautement. Des pierres sont lancées contre l'estrade des juges, on les accuse de trahir le roi.

D'autre part, la foule, qu'intéresse profondément cette jeune lille dont le sort dépend d'un oui ou d'un non^ lui crie : « Jeanne, Jeanne, ne vous faites pas mourir. »

Après un temps qui parut bien long, l'accusée élève soudain la voix et '( les mains jointes », les yeux regardant le ciel, elle proclame trois choses :

En premier lieu, elle « se soumet au jugement de l'Eglise » ;

En second lieu, elle « supplie saint Michel de la conseiller et de la diriger » ;

En troisième lieu, quant à ce qu'elle n'entend pas des articles de la cédule, — maître Erard ayant défendu à Massieu d'en achever l'explication, — « elle ne veut rien révoquer, si ce n'est pourvu que cela plaise à Dieu ' ». Déclaration suffisante pour dégager sa responsabilité.

1. Procès, t. II, pp. 17, 331; t. III, p. 55; t. II, p. 338, 323; t. I, p. 458.

Telle est, en réalité, l'acte que Pierre Cauchon et le procès nomment « l'abjuration de cette femme, dite la Pucelle »; ce que la sentence des juges de la réhabilitation nomme plus justement « la prétendue abjuration ». Oui, « prétendue abjuration », car cet acte a été, non point une abjuration canonique, mais :

10 Un acte de soumission pleine et entière à l'Eglise simplicité)', c'est-à-dire à l'Eglise universelle et à son chef le pape de Rome à qui l'accusée en a si souvent appelé;

2° Un acte de 'soumission conditionnelle à ses juges ;

3^ Un acte de foi en ses Voix et révélations;

Actes accompagnés de rétractations implicites et de promesses sans importance dont nous indiquerons l'objet tout à l'heure.

Acte de soumission à l'Eglise universelle et à son chef, conformément au conseil de l'honnête Jean Massieu : « Je me soumets au jugement de l'Eglise simplicité)') » ;

Acte de soumission conditionnelle à ses juges. « Elle ne veut rien révoquer, sinon pourvu que cela plaise à Dieu » ;

Acte de foi en ses Voix et révélations : « Elle supplie saint Michel de la conseiller et de la diriger. »

Dès que Jeanne a fait entendre ces déclarations, maître Erard, après avoir pris les ordres de l'évoque de Beauvais, enjoint à Massieu de lire le contenu de la cédule, article par article, et à l'accusée de redire de

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même chacun de ces articles, à la suite de Massieu.

Quelle était la teneur de ces articles et de la cédule elle-même ?

La cédule ayant disparu le jour même du drame, personne n'ayant jamais su et révélé ce qu'en avait fait l'évêque de Beauvais, il n'y a point de témérité à penser que Pierre Cauchon s'est empressé de la détruire : la pièce, si jamais on l'avait retrouvée, eût été par trop compromettante pour sa mémoire et pour la régularité du procès.

Pourtant, nous savons quelque chose du contenu et de l'esprit de cette cédule. Trois témoins de Rouen, l'huissier Jean Massieu, Nicolas Taquel, un des notaires du procès, et un des assesseurs, le chanoine Dudésert, en avaient retenu des parties et ils les énoncèrent dans leur déposition. En réunissant ces trois fragments, on obtient le texte incomplet qui suit :

« Je, Jehanne, promets de ne plus porter à l'avenir des armes, l'habit d'homme et les cheveux courts ; (Dépos. de Nicolas Taquel et J. Massieu.)

« Je déclare me soumettre à la détermination, au jugement et aux commandements de l'Eglise » ; (Dépos. du chanoine Dudésert.)

Ces articles, il faut bien en convenir, ne sont pas matière à abjuration. Ils ne disent rien qui ait trait à des pratiques démoniaques ou à des erreurs en la foi. La partie de la cédule demeurée ignorée n'en devait pas contenir davantage.

Lorsque Jeanne eut fini, Massieu lui « bailla » une plume et elle fit une croix au bas des articles en manière de signature.

Aussitôt l'évêque de Beauvais, qui venait de s'entendre avec le cardinal d'Angleterre, se remit à lire une seconde sentence avec un texte nouveau dont il avait eu soin de se munir. Cette sentence, dite d'absolution, relevait Jeanne de l'excommunication ; mais elle ne la condamnait pas moins « à la prison perpétuelle, au pain de douleur et à l'eau d'angoisse ».

Au moment de quitter le théâtre de ce drame douloureux, la Pucelle, confiante aux promesses qu'on venait de lui faire, dit aux officiers du tribunal : « Or ça, entre vous, gens d'Eglise, menez-moi en vos prisons et que je ne sois plus en la main de ces Anglais. »

L'évêque de Beauvais ne fut pas de cet avis. « Menez-la où vous l'avez prise », dit-il à Jean Massieu.

« Pour quoy, remarque Guillaume Manchon, Jeanne fut ramenée au chasteau duquel elle était partie '. »