Procès, t. II, p. U

ET LES ENQUÊTES SUR l'aBJURATION. 221

SLirer si la Pucelle avait fait ou non, au cimetière de Saint-Ouen, une véritable abjuration canonique en cause de foi. Ce moyen, auquel les historiens de Jeanne n'ont pas songé, consistait à s'enquérir de ce que le droit de l'époque entendait par une abjuration de ce genre, et des prescriptions imposées aux juges en cette matière. Ces prescriptions reconnues, les conditions essentielles de la dite abjuration définies, il ne restait qu'à interroger les documents et à constater si, oui ou non, ils s'accordaient à prononcer que l'acte de la Pucelle remplissait les conditions voulues.

Que faut-il donc entendre, au point de vue du droit, par abjuration en cause de foi, et en quoi consistaient, les règles que les juges ecclésiastiques étaient tenus d'observer?

1° Par abjuration en cause de foi, le droit canonique entendait une rétractation extérieure, parfois privée, parfois solennelle et publique, prononcée en présence des juges ou de leurs délégués, d'erreurs contraires à la foi catholique, apostasie, hérésie, schisme, pratiques démoniaques, dont l'abjurant s'était rendu coupable ; rétractation accompagnée de l'engagement de ne pas retomber, sous peine d'encourir le châtiment réservé aux relaps : le tout, rétractation quant au passé, promesses quant à l'avenir, placé sous la religion du serment;,

2^ L'abjuration pouvait être exigée par le tribunal compétent, non seulement des hérétiques formels, mais encore des personnes suspectes d'hérésie ;

3° Dans les procès criminels en matière de foi, il appartenait aux juges de décider, cum consilio peritorum (après avoir pris l'avis de gens de savoir), s'il y avait lieu d'obliger le prévenu à abjurer;

S'il s'agissait d'un hérétique reconnu ou d'un accusé gravement suspect, l'abjuration devenait obligatoire, et en ce cas elle avait lieu publiquement ;

4° L'abjuration une fois décidée, aux juges incombait le soin de faire annoncer aux fidèles, dans toutes les églises de la ville, quelques jours auparavant, que, tel jour, à telle* heure, en tel endroit, il y aurait un sermon de circonstance, suivi d'une abjuration publique;

5° Au jour marqué, après le sermon, le juge signifiait à l'accusé que, vu les motifs établissant qu'il avait erré en matière de foi, il le sommait de rétracter ses erreurs et de lire à haute et intelligible voix l'acte d'abjuration qu'on allait lui présenter ;

Ç)'> Alors on plaçait devant l'abjurant le livre des Evangiles, sur lequel il devait tenir la main étendue;

7" S'il ne savait pas lire, un des clercs présents lisait le formulaire de l'abjuration, membre de phrase par membre de phrase, et l'abjurant répétait en langue vulgaire ces membres de phrase l'un après l'autre jusqu'à la fin ;

S'il savait lire couramment, l'abjurant lisait devant tout le peuple le formulaire qu'on lui avait remis;

8° Dans le texte de l'abjuration, les juges devaient

ET LES ENQUÊTES SUR l'aBJURATION. 223

spécifier les articles de foi au sujet desquels l'abjurant avait été reconnu coupable ;

9° Un des notaires du tribunal devait, l'abjuration terminée, en rédiger le procès-verbal séance tenante, et mentionner de quelle manière elle avait été faite, afin que l'on sût bien que si, à l'avenir, l'abjurant retombait dans ses erreurs, il n'échapperait pas à la peine réservée aux relaps ;

10" Le procès-verbal rédigé, le juge prononçait la sentence.

Ces prescriptions de détail étaient dominées par deux règles d'ordre moral qui engageaient tout particulièrement la conscience des juges et leur responsabilité.

La première de ces règles les obligeait à prendre les moyens nécessaires pour faire comprendre à l'accusé la nature, la portée, les conséquences de l'abjuration qu'on allait exiger de lui ;

La seconde leur interdisait d'exercer sur l'abjurant aucune sorte de pression, et leur enjoignait de respecter scrupuleusement sa liberté.

En vertu de la première de ces règles, les juges ecclésiastiques étaient tenus d'expliquer ou de faire expliquer à l'abjurant ce que c'était qu'une abjuration en cause de foi, le sens du texte dont il devait donner lecture, et la portée des engagements qu'il allait contracter sous la foi du serment.

En vertu de la seconde, il était expressément défendu aux juges et à qui que ce fût, de mettre en

œuvre à l'égard de l'abjurant aucun procédé attentatoire à sa liberté morale, tel que le dol, la violence, l'ignorance, les menaces, promesses mensongères et autres actes que théologiens et juristes estiment capables de vicier les contrats les plus solennels en matière religieuse aussi bien qu'en matière civile.

Telles sont les règles et prescriptions que les juges de Rouen auraient dû respecter et observer dans l'abjuration de la Pucelle *.

Les ont-ils vraiment respectées et observées ? Peut-on invoquer un seul document fournissant la preuve que,sous ce rapport, ils n'ont rien eu à se reprocher? Ce document, en tout cas, ne sera ni le texte du procès de condamnation, ni celui des enquêtes de la réhabilitation. Quant à le chercher ailleurs, il n'y faut pas songer.

En fait de preuves, les seules qu'on trouve dans les deux procès, c'est que les juges de Jeanne ont fait des prescriptions de l'Eglise et du droit deux parts : ils n'ont pas observé les unes, les traitant comme si elles

1. Les juges de la réhabilitation, dans leur sentence, faisaient manifestement allusion à ces prescriptions du droit canonique et à leur violation, lorsqu'ils parlaient de « la prétendue abjuration » de Jeanne en ces termes :

« Vu. quant à la matière du procès, une certaine abjurationi prétendue, entachée de fausseté et de dol, extorquée par la Yiolencej et par la crainte, en présence du bourreau et sous la menace duj bûcher, sans que ladite défunte l'ait aucunement prévue et comprise... « [Procès, t. III, p. 360.)

ET LES ENQUÊTES SUR l'aBJURATION. 225

n'existaient pas, et ils ont violé ouvertement les autres. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à mettre en regard des prescriptions et règles ci-dessus les dits et faits de Tévêque de Beauvais tels que les documents les ont rapportés.

Ainsi, par exemple, l'abjuration de la prisonnière ne fut pas plus annoncée, quelques jours à l'avance, aux fidèles de Rouen qu'aux assesseurs du procès, les conseillers intimes de P. Gauchon exceptés.

Jeanne, avant le 24 mai, n'ouït jamais parler d'abjuration, encore moins de celle qui la concernait. Elle arriva sur la place de Saint-Ouen, n'ayant jamais su et ne sachant pas encore ce que c'était qu'abjurer.

Au moment du prononcé de la rétractation « prétendue », il n'y eut sur l'estrade de l'accusée aucune exhibition du livre des Evangiles ; Jeanne ne fit aucun serment et les notaires, avant la sentence, ne rédigèrent aucun procès-verbal.

On a vu de quelle manière les affidés de l'évêquejuge respectèrent la liberté de l'abjurante, mettant en œuvre à qui mieux mieux l'intimidation, la violence, les menaces et les promesses, en particulier celle de briser ses fers, de lui donner une femme pour compagne et de la mettre en prison d'Eglise.

Le fait qui se dégage de ces rapprochements, c'est que l'évêque de Beauvais ne tint pas plus compte des prescriptions des lois positives que de celles de la loi naturelle et divine, et qu'il viola d'un cœur léger, à

l'égard d'une malheureuse jeune fille, les unes et les autres ;

C'est que, en dernière analyse, le drame du cimetière de Saint-Ouen n'a été que la parodie lugubre d'une abjuration en cause de foi.

La vérité historique, que le récit de l'évêque-juge et les dépositions concordantes entre elles des cinquantecinq témoins du procès de réhabilitation mettent en lumière, se ramène à ce qui suit :

Il n'y a eu, le 24 mai 1431, au cimetière de Saint- Ouen, d'abjuration véritable en cause de foi ni du côté" des juges, ni du côté de l'accusée;

La Pucelle n'en a pas posé l'acte ;

Les juges n'en ont pas observé les prescriptions;

Jeanne a prononcé un acte solennel de soumission à l'Eglise universelle et à son chef;

Mais elle n'a fait de serment d'aucune sorte ;

Mais elle n'a pas révoqué ses aveux antérieurs, pas plus qu'elle n'a renié sa mission et ses Voix. Jusqu'au bout, elle est demeurée fidèle à sa foi religieuse et à sa foi patriotique.