Biographie universelle, article Michel Servet

édition des Junte, Venise 159."). C'est lui qui employa le premier le mot de circulalion. Lcibnitz a dit de lui : « André Côsalpin, médecin, auteur démérite, et qui a le plus approché de la circulalion du sang, après Michel Servet. »

Enfin, les enthousiastes de Harvey et de sa découverte, Yonlant pour lui et pour lui seul, toute la gloire d'une pareille découverte, sont allés jusqu'à supposer que le passage sur la circulalion pulmonaire, qui se trouve dans la Restitution du chHstianisme, était un passage intercalé. « Point d'interpolation, nulle tricherie. Le passage est de Servet, complètement de Servet; et il n'y a qu'à se résigner. Sur ce grand phénomène de la circulation du sang, longtemps avant Harvey, un homme avait eu du génie, et cet homme est Servet. » (Flourens). Le même auteur nous dit à ce sujet : « J'ai vu, j'ai touché le livre de Servet. Un exemplaire de ce trop fameux livre est conservé dans notre bibliothèque, et pour comble, cet exemplaire, l'unique peut-être qui subsiste encore aujourd'hui, était l'exemplaire môme de CoUadon, l'un des accusateurs susciléspar l'impitoyable Calvin contre l'infortuné Servet. Il a appartenu au médecin anglais Mead, célèbre par son traité des poisons. Mead le donna à de Boze. Il fut acquis plus tard par la Bibliothèque royale à un très haut prix ; Colladon y a souligné les propositions sur lesquelles il accusait Servet. Enfin, et pour dernier trait d'une trop irrécusable authenticité, plusieurs pages de ce malheureux exemplaire sont encore roussies et consumées par le l'eu. Il ne fut sauvé du bûcher où l'on brûlait à la fois le livre et l'auteur, que lorsque l'incendie avait déjà commencé ».

M. ToUin a vu, lui aussi, cet exemplaire, qu'il ne considère point comme unique. Ses recherches lui ont permis d'établir

que la Rpstitutio christianismi fut tirée à mille exemplaires, et que deux seulement furent mis sur le bûcher avec Servet. Quant aux marques de feu, elles ne seraient en réalité que des marques d'humidité. Que cet exemplaire ait été retiré du bûcher de Genève-, c'est selon lui une fable.

Quoi qu'il en soit, il n'y a pas dans l'œuvre de Servet de passage apocryphe, et c'est à lui, à lui seul que revient toule la gloire de la découverte de la circulation pulmonaire. Que s'il a placé ce beau morceau de physiologie dans un livre de pure théologie, c'est qu'il cherche à expliquer la formation de l'âme. L'âme pour lui siège dans le sang, il lui faut donc savoir comment se forme le sang, et pour savoir comment se forme le sang, il cherche à expliquer comment ce liquide se meut. Rien là que de logique et de rigoureusement déduit.

Servet nous est peu connu. Jusqu'à aujourd'hui on avait pensé que le seul titre de gloire de l'Espagnol était sa découverte physiologique. M. ToUin nous le montre sous un jour tout nouveau. Cet auteur a lu tous les écrits de Michel de Villeneuve, il les a étudiés, et, dans son consciencieux travail qui fourmille de renseignements bibliographiques et de dates discutées et appréciées, nous relevons le passage suivant : « L'Espagnol à mes yeux ne perdrait qu'une seule feuille de sa riche couronne, si, dans son grand système théologique, il n'avait jamais rien écrit de la circulation pulmonaire, Pour sa gloire, il n'a pas besoin de cette intercalation. La mit-on de côté, Michel Servet a tout fait et tout écrit de sage, de sublime et d'admirable, que nous n'en regretterions pas beaucoup plus la perte. Mais aux médecins et aux physiologistes, son nom serait resté inconnu. »]

Les auteurs qui, quelques années après la triste fin de

Michel de Villeneuve, écrivirent, sans le citer, sur la circulation pulmonaire, connaissaient-ils ou ne connaissaient-ils pas sa découverte ? Pour les uns, Servet n'a pas influencé ses successeurs (Flourens, Milne Edwards) ; pour les autres, il leuraservi de guide; ils l'ont copié (M. Tolliij, M. Ch. Richet).

On le voit, la question est litigieuse. Il serait très intéressant de la discuter, je ne le ferai cependant pas, cet historique si attrayant, m'avant déjà entraîné assez loin. II me suffît d'avoir exposé les documents tant anciens que modernes, qui mettent hors de doute à jamais, le fait de la découverte de la circulation pulmonaire par l'immortel Michel Servet ou Michel de Villeneuve.