Flourens, loc. cit

2. « Michel Servet mourut vicli me de rintolérancc et du fanatisme religieux. Des juges protestants sous la dominai ion impérieuse de Calvin le condamnèrent à

« Je me tiens au passage suivant sur la circulation pulmonaire, et je dis que ce passage admiral)lc suffit seul pour assurer à Servel une place illustre dans la science.

« La communication, dit Servet, c'est-à-dire, le passage du ventricule droit dans le ventricule gauche ne se fait pas à travers la cloison mitoyenne des ventricules, comme on se l'imagine communément; mais par un long et merveilleux délour le sang est conduit à travers les poumons, où il est agité, préparé, où il devient jaune et passe de la veine artérieuse dans l'artère veineuse; et a venâ arteriosâ in arteriam venosam transfiinditur.

« Je m'arrête un moment sur ces mots, et a venâ arteriosâ in arteriam venosam transfunditur, car c'est là l'idée nouvelle, l'idée complète.

« Tout en supposant la cloison du ventricule percée, Galien savait très bien que le sang du ventricule droit passait du moins en partie par l'artère pulmonaire, dans le poumon. Vésale le savait aussi. Mais ce n'était là que la moitié de l'idée, la moitié du fait.

être brûlé vivant. Mais bien avant d'ôtre mis en jugement pour la forme, on le laissa des mois entiers dans un cachot humide. Chaque jour il écrivait à ses juges de le traduire devant le Conseil, d'abréger ses souiïrances physiques et morales. Dans chacune de ses lettres, il faisait un tableau de sa lamentable situation : les poulx, la vermine le dévoraient; il n'avait pas de chemise dans son cachot où suintait l'eau froide, sa nourriture eût été refusée par des animaux ! Chacune de ses suppliques restait ^lettre morte, grâce à la haine inexorable de Calvin. Enfin il fut traîné au supplice : « Un pieu s'élevait au centre du bûcher, il y fut attaché par une chaîne de fer, et son cou y fut fixé par une corde épaisse qui faisait quatre ou cinq tours. On avait placé sur sa tête une couronne de chaume couverte de soufre, et son livre de la restitution du Christianisme avait été lié il sa cuisse. Il pria lui-même le bourreau de ne pas le faire souffrir longtemps. Celui-ci mit d'abord le l'eu en face et ensuite tout autour de lui '. » Telle fut la triste fin de l'immortel auteur de la circulation pulmonaire!

" Mignel, Mémoires hixloriques 1834.

« L'idée complète, l'idée entière qui nous a donné la circulation pulmonaire, a été de comprendre que le sang passe de l'artère pulmonaire dans la veine pulmonaire ; que le sang sorti du cœur droit par l'artère pulmonaire revient au cœur gauche par la veine pulmonaire ; que le sang sorti du cœur revient au cœur; qu'il y a par conséquent circulation, circuit; et cette idée, cette grande idée, cette idée si neuve de circulation, de circuit, Servet est le premier qui l'ait eue.

« Et que la communication se fasse ainsi parles poumons, ajoute Servet, c'est ce que nous apprend la connexion, l'union multiple de la veine artérieuse avec l'artère veineuse dans cet organe. C'est ce que confirme le calibre de la veine artérieuse qui ne serait ni si grande, ni ne porterait un tel volume de sang au poumon, s'il ne s'agissait que de le nourrir \ d'autant (et ceci est une remarque très fine) que, dans l'embryon, le poumon se nourrit bien d'ailleurs puisque ce sang ne lui arrive pas. C'est donc pour un autre usage qu'au mènent de la naissance le sang passe avec tant d'abondance du cœur dans le poumon. C'est pour s'y mêler à l'air; car ce n'est pas seulement l'air, c'est l'air mêlé au sang qui passe dans l'artère veineuse. La couleur jaune est donnée au sang par le poumon et non par le cœur...

1. Michel Servet n'a pas décrit les vaisseaux bronchiques, les vaisseaux nourriciers (lu poumon. Du moins a-t-il reconnu le premier que l'artère pulmonaire ne sert pas à la luitriliou de l'organe, .\ussi a-t-on lieu de s'étonner de l'assertion suivante émise par Burgraeve*. «La seule découverte qui fut faite après lui (Yésalc) dans les poumons, fut celle des artères et des veines bronchiques par Ruysch. Jusque-là on avait admis que les poumons étaient nourris par le sang de , l'artère pulmonaire. » C'est faire la part trop belle à Vôsale. Et le passage ci-dessus montre l'inejcactitude de l'appréciation de Burgraeve.

* Biirgi'aeve, loco citato.

« Tout cela est plein de sagacité, de finesse. La connexion, l'union intime de l'artère pulmonaire et de la veine pulmonaire dans le poumon par leurs rameaux (infinis, le calibre de l'artère pulmonaire, qui serait beaucoup trop grand si l'artère ne devait servir qu'à la nutrition du poumon; la nutrition de cet organe, qui dans l'embryon se fait sans le sang de l'artère pulmonaire, laquelle en effet ne reçoit point alors de sang; tout cela forme un ensemble de raisons décisives, excellentes, qui sont les raisons mômes que nous donnons aujourd'hui, qui sont les vraies.

« Remarquons encore le changement de couleur du sang qui s'opère non dans le cœur, mais dans le poumon, et qui est dû à l'action de l'air. Nous savons aujourd'hui que ce n'est pas tout l'air, que c'est l'oxygène seul de l'air qui produit ce changement. Mais, à cela près, à l'analyse de l'air près, que Servet ne pouvait devancer , et qui a été la merveille de la chimie nouvelle, combien l'idée est juste! Servet a non seulement découvert la véritable marche du sang d'un cœur à l'autre par le poumon, il a découvert le véritable lieu de la sanguification, de la transformation du sang, du changement du sang noir en sang rouge. Galien plaçait le siège delà sanguification dans le foie ; Servet le premier l'a placé dans le poumon; vérité qui ne fut pas alors remarquée, qui n'a été comprise que beaucoup plus tard et qui même n'a reçu tout son développement que des expériences des physiologistes les plus récents, que des expériences de Godwin et de Bichat.

« La cloison mitoyenne des deux ventricules, continue Servet, ne se prête point à la communication du sang d'un ventricule dans un autre... De la même manière que se fait dans le foie, le passage du sang de la veine porte dans la

veine cave, de la même manière se fait dans le poumon, le passage du sang de la veine arlèrieuse dans l'artère veineuse. On ne pouvait faire un rapprochement qui fut plus exact. Enfin, dit Servet, en terminant, et certes il a bien raison de le dire : si quelqu'un compare ces choses avec ce qu'a écrit Galien dans ses livres VI et VU de V Usage des Parties, il comprendra pleinement la vérité que Galien n'a pas aperçue. »

Le passage de Flourens que nous venons de rapporter, et dans lequel se trouve exposée avec une remarquable lucidité, la circulation du sang à travers le poumon, ne laisse aucun doute : c'est Michel Servet qui a découvert la circulation pulmonaire. Et cependant on a voulu lui ravir cet honneur. Quelques auteurs* ont prétendu qu'il s'était inspiré des écrits deNémésius, évêque d'Emése. Il n'en est rien. Personne n'a influé sur Servet. Les écrits de Némésius sont parfaitement muets sur la circulation du sang dans le poumon, et s'ils parlent du pouls, de la chaleur animale, de l'esprit vital, c'est à la manière et d'après la théorie de Galien.

D'autres écrivains ont rapporté la gloire de cette grande découverle qui, à Columbo, qui, àCésalpin. Ces deux célèbres physiologistes de l'Ecole ilalicnne parlent en effet de la circulation pulmonaire. Mais un simple rapprochement de dates les place au dernier rang. M. Henri ToUin établit que Servet a connu et décrit la circulation pulmonaire dès 1546, et qu'il l'a énoncée en 4553. Or, Realdo Columbo a parlé du circuit .pulmonaire dans son édition De re anatomicâàe 1572. Quant à Césalpin, il décrivit encore plus tard la circulation pulmomonaire in Quœstionum peripatelicorum, lib. V, p. 123,