AVANT-PROPOS IX

Tamour du fait directement observé, patiemment contrôlé, le sentiment, l'instinct, le respect du travail philologique. Au sens où ils l'entendent, la philologie n'est pas le tout, ni la fin, ni le principal de la critique; elle n'en est pas non plus l'accessoire; elle en est — simplement — la condition. En effet, elle suppose moins l'apprentissage de certaines recettes et de certains procédés de recherche, qu'une discipline générale de travail, une habitude intellectuelle , un esprit : et c'est essentiellement la volonté d'observer avant d'imaginer, d'observer avant de raisonner, d'observer avant de construire; c'est le parti pris de vérifier tout le vérifiablc, de chercher toujours plus de vérité, en se rappelant, comme le dit l'un de nos maîtres , « qu'il n^'y a pas de moindres vérités , de vérités indifférentes, ou de vérités négligeables » ; c'est le ressouvenir sans cesse présent de ce vieux proverbe, où quelque chose est enclos du génie concret et réaliste de la France, et qui assure qu'un muids rempli d'imaginations et d'hypothèses ne contient pas une poignée de savoir utile :

N'a plein poing de savoir en plein mui de cuidier.

Pour définir dignement cet esprit, il y faudrait