DES SOCIÉTÉS

Chronique des Arts et de la Curiosité. 10 septembre 18C9.

On parle'beaucoup en province de décentralisation, mais trop souvent on s*y conduit de manière à fortifier le pouvoir central. Une société vient-elle à se constituer, on la place sous le patronage de M. le préfet ; une assemblée doit-elle avoir lieu, on supplie M. le préfet de daigner la présider. Comme de raison, M. le préfet n'a garde de refuser, et bientôt, sous son influence, les fonctions de toutes les sociétés se trouvent envahies par des hommes qui espèrent, toute une vie, la récompense promise à leur souplesse, ou par de petits jeunes gens impatients d'attacher à leur boutonnière le ruban qui doit les faire bien venir des danseuses. Ainsi constituées, ces sociétés tiennent des séances où on lit vingt mémoires sur le passage d'Annibal dans les Gaules, où l'on se pâme à la lecture d'un madrigal et où l'on voit renaître la dispute de Yadius à propos du sonnet sur la

fièTre qui tint la princesse Lranie. M. le préfel Irone ces sociétés parfaites, — elles ne s'opposent à aacon de ses deaseinSt ne aanifestent aacune Yolonté, et la croix distingue ceux qui pensent être les héritiers di^ rects de Molière ou de Seroux d'Agîncourt, et chaque année un tableau acheté quatre à cinq cents francs par le ministère vient récompenser la rille soumise qui, sans mot dire, payera pour cette œuvre insignifiante les frais de transport et un cadre de deux cents francs. Quant à la population, inutile dédire qu'elle reste froide, insouciante à toutes ces vaines discussions, bonnes tout au plus à occuper les loisirs de quelques désœuvrés-

Les sociétés savantes ou d'art ont cependant un rôle important à remplir, et si la province veut sérieusement la décentralisation, il faut qu'elle rompe avec tous ces usages funestes. Au lieu de placer toutes ses institutions sous le patronage de préfets arrivés depuis quelques mois dans une ville qu'ils aspirent à quitter le plus tôt possible, de préfets ignorants de l'esprit et des besoins d'une contrée à laquelle rien ne les rattache, de préfets désireux de ne faire qu'à leur fantaisie en étouffant toutes les manifestations de l'opinion, il importe que la province s'adresse à des hommes éclairés, influents et indépendants par leur position et leur caractère, qu'elle ose enfin aborder les questions vitales, les seules qui préoccupent les populations. Il n'y a point (le ville qui ne s'intércs^sc à son histoire civile et poli-

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tique, qui ne compte de nombreux ouvriers auxquels les arts du dessin ne soient nécessaires à l'exercice de leur profession.Que les sociétés savantes, archéologiques et des amis des arts s'occupent donc moins à résoudre des difficultés oiseuses qu'à se livrer à des travaux vraiment utiles au pays, et bientôt elles auront reconquis l'influence des anciennes académies. Qu'elles prennent intérêt à la direction des arts du dessin dans les collèges et les écoles primaires; qu'elles fondent ou développent des musées et des bibliothèques en rapport avec les sentiments et les industries du département; qu'elles veillent activement au sort des objets d'art confiés aux églises, aux municipalités, aux préfectures, aux tribunaux.,.; que sur toutes ces matières elles adressent des rapports fréquents aux conseils municipaux et généraux ; qu'elles publient dans les journaux des mémoires, et, nous en avons la certitude, elles trouveront derrière elles l'appui moral et effectif d'une population éclairée sur ses besoins. Fortes alors de l'opinion publique, ces sociétés pourront donner et faire écouter leurs avis dans toutes les questions qui relèvent d'elles. A ce régime fortifiant, naîtront des caractères virils, des esprits distingués, et ainsi les sociétés d'art auront travaillé à la renaissance de la province tuée par une centralisation excessive. Ce n'est point de notre part une simple assertion : les faits ont déjà démontré la valeur de cette voie nouvelle. Il s'est rencontré à Limoges des hommes assez dévoués à la cause publique

pour vouloir relever le niveau très-abaîssé de renseignement du dessin et donner plus d'extension à la . fabrication de la porcelaine, assez fermes pour conserver à leurs institutions un caractère entièrement municipal et indépendant. A toutes les sollicitations, à toutes les propositions en apparence avantageuses du pouvoir central, ils ont su résister, et, en quelques années, ils sont parvenus à fonder une école prospère et un riche musée céramique. De plus, n'ayant pas voulu remettre leurs fondations à la merci d'un pouvoir éloigné et désintéressé, ils ont profité de l'action directe de volontés multiples liées au succès par intérêt, amourpropre et dévouement. L'argent n'a point fait défaut; aux motifs développés par ces quelques esprits convaincus, toutes les bourses se sont ouvertes, et la ville

et le département ont largement financé. Actuellement le musée céramique, fondé en 1867 à Limoges par la Société archéologique, compte quatre mille pièces choisies de faïences et de porcelaines européennes ou orientales, anciennes ou modernes, et l'école de dessin créée en 1868 est fréquentée par trois cent soixante-dix élèves, quand la vieille école de Lyon, placée sous la tutelle de l'État, n'est pas suivie par cent élèves! Des résultats aussi surprenants, aussi complets, seront obtenus par toutes les sociétés qui , comme la Société archéologique de Limoges, voudront, tout en honorant les morts, vivre avec les vivants.