DU ROLE DES SOCIÉTÉS D'ART EN PROVINCE

c'est poursuivre une chimère, avoir des visées trop hautes, condamnées par cela même à rester incomprises et dédaignées. Autant vaudrait proposer à un cul-dejatte de gravir le mont Blanc. Pour intéresser les habitants d'une petite ville, il convient de flatter leur amourpropre et de poser un but d'une réalisation facile et parfaiten^ent en rapport avec les ressources et les besoins du pays. Leur montrer les œuvres d'hommes qu'ils ont connus et qui, placés dans les conditions où ils se trouvent, ont acquis la célébrité, n'est-ce pas le plus sûr moyen de fixer leur attention et de provoquer des efforts semblables? Former dans une cité des collections spéciales et relatives aux industries de la localité, des arsenaux de l'intelligence où tous, fabricants, dessinateurs, ouvriers, seraient assurés de rencontrer un modèle, une idée, un procédé qui répondent à leurs travaux journaliers, n'est-ce pas pousser les municipalités et le public à désirer l'accroissement de ces collections? n'est-ce pas provoquer les dons de fabricants fiers d'y voir figurer les plus beaux produits de leurs ateliers? Enfin, dans toutes les villes, à côté du musée ou de la bibliothèque, ouverte tous les jours et tous les soirs, nous aimerions à trouver un cabinet d'estampes qui seul, en province, peut, sans dépenses exagérées et dans un espace restreint, offrir le développement à peu près complet de l'art et fournir d'innombrables éléments d'étude aux dessinateurs des fabriques. Composés ainsi, nos musées auraient chacun une physio-

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nomie différente, un intérêt d'ensemble, on sens pratique, qu'ils n'ont pas actaellement.

Mais il ne suffit pas d'acquérir éL d'entasser des richesses, il faut encore et. avant tout conserrer, exposer et classer convenablement celles qu'on possède. Sur ces points nous ne saurions trop appder la vigilance des sociétés d*art. A leurs membres incombe le devoir de veiller sur l'organisation des musées, sur la publication de bons catal<^es, de constater si les objets d'art placés dans les édifices s'y trouvent dans des conditions favorables à leur conservation, d'empêcher qu'ils ne soient aliénés contre tous droits, détériorés ou détruits par l'ignorance aveugle.

Les services que les sociétés d'art pourraient rendre sont, on le voit, multiples et importants. Aujourd'hui qu'un souffle libéral a passé sur la France et que la province, éclairée sur ses vrais intérêts, veut reprendre possession d*elle-méme, nous espérons que ces sociétés poursuivront obstinément la réalisation de toutes ces graves questions par des rapports adressés aux conseils généraux et municipaux, par des articles publiés dans les journaux, par des appels directs faits aux habitants. En entrant dans cette voie nouvelle, les sociétés d'art acquerront une position considérable : elles rallieront à elles tous les hommes généreux, intelligents et actifs qui veulent la prospérité morale, intellectuelle et commerciale de la France : elles apprendront au public que le dessin n'est pas simplement un art d'agrément, mais