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général des musées, « pour calmer les inquiétudes... d'une portion du public ». Or cette « portion du public » ne comprenait rien moins que l'Académie des Beaux-Arts.

a Aujourd'hui un nouvel écrit inséré le l""* août dans le Siècle et signé d'un nom bien connu, M. Ferdinand de Lasteyrie, montre trop que le feu couve sous la cendre, que la note du Moniteur n'est point le dernier * mot de cette affaire, et qu'il y a encore des partisans de l'ancien régime qui voudraient ébranler les barrières élevées par S. Exe. M. le ministre d'État contre les restaurateurs.

a La gravité de la question , la longueur même de l'article du Siècle y qui prouve l'importance qu'on attache au fait discuté, et l'autorité de l'écrivain qui a mentionné mon nom dans sa discussion et qui a ri de mes terreurs, me font un devoir de répondre.

« Assuré, Monsieur, de votre dévouement à la cause de l'art, j'ose espérer que vous voudrez bien insérer dans votre plus prochain numéro ma lettre à M. Ferdinand de Lasteyrie, quand bien même vous n'en partageriez pas entièrement les idées.

« La vérité, je pense, dans un démêlé de ce genre, ne peut que gagner au choc des opinions diverses.

« Agréez, etc. »

Inconnu, avant ces débats, à M. le conservateur des tableaux du Louvre comme à M. Ferdinand de Lastey-

rie, que j'avais appris à estimer par d'autres écrits^ je ne crains point qu'on in*accuse de vouloir mettre la moindre personnalité dans une question qui est, d'ailleurs, toute d'intérêt public.

Dans ma première brochure , tout en cherchant à protéger des chefs-d'œuvre contre des restaurations au moins prématurées, je m'étais efforcé de répondre (( avec modération aux assertions singulièrement tranchantes avancées par M. le conservateur de la peinture au Louvre *, » — « alors qu'un peu de vivacité eût été si excusable, ou plutôt si naturelle ^. » Et cependant M. Ferdinand de Lasteyrie a trouvé que ma brochure émanait d'un auteur très-passionné '.

Passionné I Mais qu'aurait-il dit si j'avais tenu le langage que tenait, il y a quinze ans, un écrivain que je vais citer ?

u Les deux Chardin nous ont enfin été rendus, mais dans quel état, grand Dieul Du reste, la main sacrilège qui les a si honteusement mutilés a souillé sans scrupule les plus admirables peintures. Sans vouloir signaler tous les crimes dont les prétendus restaurateurs se sont rendus coupables y nous renvoyons au grand Canaletti et au Soleil couchant de Claude Lorrain. Bientôt nous reviendrons sur ce déplorable sujet, et, quoique nous sachions parfaitement à l'avance que

i. M. DelécloM, Joutrua des DéfMts, 27 mai 1S60.

2. M. Charles Blanc, Gazette des Beaua>'Ârts, n^ du 1"' Join, page 319.