Siècle du i«' août

nos rédamations resiermu mm effet y il nous est impossible d'assister de sang^froid à V agonie de tant de chef9-^'œumre. Si nous ne pouvons arrêter la main de$ bourreaux j du moins nous proclamerons le nom des victimes de ces lâches assassinats j et nous honorerons leur mémoire en leur disant pieusement le dernier adieu. »

C'est ainsi qu'en 18ài Mr Frédéric Villott actuellement conservateur de la peinture au Louvre» flétrissait les prétendus restaurateurs de tableaux ^.

Quand bien même donc, pour toute une gsderie dévastée, pour un Raphaël anéanti, « un artiste vénérable, dont l'énergie sait triompher des années, » se serait écrié, comme veut le faire supposer M. de Lasteyrie : a A l'assassin!... Au meurtre!... A moi! On égoi^e, on assassine Raphaël!... » Quand tout cela, dis -je, serait vrai, ce grand artiste n'aurait pas été si plaisant que parait le croire M. de Lasteyrie, et il n'aurait été encore dans sa colère, au sujet de Raphaël, que bien au-dessous de Fécrivain qui, à propos de Chardin et de Canaletti, parlait de bourreaux et de lâches assassinats. Mais écartons tout reproche de forme» et entrons dans le fond.

Il ne s'agit plus, depuis les explications de MM. Villot et de Lasteyrie, de savoir si des tableaux avaient ou

i. lA Cabinet de VAmatmr 9t dé l* Antiquaire, t. m, p. 483. Oans cette note, M. Villot promet un prochain article. Kom ne iMinies pas encore panrenn à le trou?er; nous le regrettons, car nous ne doutons point qu*il ne Jette une grande lumière sur la question.

non besoin d*ëtre restaurés; il ne s'agit de rien moins que d*une « innovation consistant à rendre aux œuvres anciennes leur aspect primitif, » idée fataje qui a été appliquée avec un tel « parti pris, » qu'en quelques

mois presque toute une galerie s'est trouvée transformée, et que maintenant nous n'avons plus à discuter sur des vivants, mais sur des morts.

Cette innovation est-elle bonne ou mauvaise? C'est ce que nous voulons examiner en nous appuyant seulement sur les principes admis par les promoteurs et les défenseurs du système.

Posons donc d'abord ces principes :

Les vernis , par suite des colles et des lavages nécessités par l'enlevage ou le rentoilage d'un tableau, se décomposent, dit M. Villot, en une croûte blanchâtre qui rend la peinture entièrement invisible *.

« Les tableaux peints dans le vernis, dit à son tour M. de Lasteyrie, sont heureusement fort rares, car la restauration en est à peu près impossible. Dans ceux-là, le vernis fait tellement corps avec la peinture qu'on ne saurait enlever l'un sans l'autre. Autant vaudrait entreprendre de retirer d'un tableau moderne l'huile qui sert à en fixer les couleurs.

(c Or on ne peut restaurer d'aucune façon un tableau sans enlever le vernis ^ »

1. Anwuùrt dês Artistêt st (Us AmtUmrs, page 266. Paris, Renouard,