PARIS

fiUREAU DE LA GAZETTE DES BEAUX-ARTS

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Ce livre n'a pas été conçu d'une façon suivie et méthodique ; ce n'est pas un ouvrage partagé avec art et dont les divisions se soudent intimement l'une à l'autre de manière à former un tout homogène.

Si nous le faisons paraître tel quel, c'est uniquement pour répondre à la demande qui nous a été adressée plusieurs fois de réunir en un même corps des articles critiques disséminés dans la Gazette des Beauœ-Arts et dans la Chronique des Arts et de la Curiosités et aussi pour faciliter les recherches dea hommes d'étude et mettre en relief les idées générales qui avaient inspiré ces écrits.

Publiées à diverses époques et sous la pression fugitive du moment , ces remarques n'ont pour se relier entre elles que la nature de leurs sujets essentiellement artistiques et le sentiment commun qui en est rame : le désir de voir la Fi'ance conserver sa

supériorité dans les Arts par un emploi mieux raisonné des forces administratives et par l'extension de l'initiative privée.

Dans un volume ainsi composé on trouvera probablement que certaines questions ont été traitées avec une véritable surabondance d'arguments, que d'autres comportaient des développements plus considérables et que plusieurs d'entre elles ont été plutôt posées que résolues. Cette absence de proportions, ce manque d'équilibre, cet oubli plus apparent que réel de questions importantes , sont l'œuvre du temps et non de notre volonté propre.

Avant de rechercher la meilleure organisation de l'enseignement en France, l'emploi le plus sage de nos musées et de nos manufactures nationales, ne fallait-il pasi demander tout d'abord que l'administration des Beaux-Arts, au lieu de demeurer dans les attributions de la liste civile, où le bon plaisir a toujours été le conseiller le plus écouté, fit retour aux mains de l'État, qui peut seul tenter des réformes sérieuses en y consacrant des ressources moins précaires et un esprit moins partial et moins étroit?

Les événements considérables survenus pendant

l'impression de ce livre lui ont enlevé une partie de sa portée. Aujourd'hui qu'il n'y a plus de liste civile, ces articles, qui tendent à fixer les droits de la nation sur les musées confiés aux soins de la couronne, ou à substituer l'action de l'État à l'action de la liste civile, semblent avoir perdu leur raison d'être. Mais qui peut dire ce que l'avenir nous réserve? Des travaux qui n'ont aujourd'hui qu'un mince intérêt de curiosité peuvent reconquérir demain toute leur valeur première. Qui oserait affirmer qu'un jour on ne sera pas satisfait de revoir l'exposition vraie, écrite sans parti pris, des vices fondamentaux et des abus inévitables de l'ancien régime, pour y puiser de vigoureux arguments contre l'annexion à une nouvelle liste civile de l'administration des Beaux-Ârts et de la direction de nos musées et de nos fabriques nationales?

Mais, même en écartant cette éventualité, ce volume ne sera pas sans utilité pour ceux qui se plaisent à suivre bu à diriger le mouvement des Arts en France. En parcourant ces articles rédigés de 1860 à 1870, ils trouveront groupés les principaux actes de l'administration des Beaux- Arts sous le second

empire, et ce simple rapprochement leur permettra d'en comprendre l'esprit ; ils rencontreront en outre bien des points de jurisprudence soulevés pour la première fois, l'indication de réformes utiles que la Révolution n'a pas opérées et renonciation d'idées nouvelles qui attendent encore leur application.

L'espoir de rendre service à quelques-uns nous soutient, et sa réalisation sera pour nous la plus belle récompense de nos sacrifices et de nos efforts.

Paris, 16 août 1871.