L'INVENTAIRE DU LOUVRE

homme peut indéfiniment ajourner un travail ennuyeux, destiné à être enseveli sous la poussière des archives, quand il ne se sent pas assujetti au contrôle public, trop souvent il lui arrive de mettre dans l'accomplissement de son devoir une lenteur répréhensible. Comment s'en étonner? c'est la nature humaine qui le veut. 11 faut à l'homme l'incitation au travail que la publicité est seule propre à donner pour soutenir son ardeur, prévenir ses défaillances, et l'indemniser des peines supportées par le témoignage éclatant rendu à ses efforts. - En publiant l'inventaire des collections nationales, la direction de nos musées n'obéirait point seulement à la loi, elle ferait encore un travail utile et plein d'enseignement. Fractionné par fascicules et par séries, cet inventaire pourrait servir à établir des catalogues abrégés, destinés à être vendus 10, 20 ou 50 centimes au plus. Il va sans dire que nous ne demandons pas la description de chacun des 36,000 dessins et des centaines de vases analogues que possèdent nos musées.

Pour le plus grand nombre des objets, une courte désignation et le numéro d'ordre suffiraient; pour les dessins sans importance, la simple indication par lots de 15 ou 20 feuilles appartenant à une même école serait assez; pour les vases insignifiants, une seule^ligne mentionnant 20 œnochoès, lécylhus ou rhytons, inventoriés sous les numéros 500 à 520, conviendrait. Par ce moyen, tous les intérêts seraient servis ; la France connaîtrait l'étendue des richesses de ses musées; les con-

servateurs trouveraient dans la publicité la récompense de leur travail ; les érudits découvriraient des indications précieuses, et les catéchumènes de Fart posséderaient un manuel.

Le succès qu'obtiendraient ces catalogues sommaires ne peut être douteux; la vente couvrirait largement les frais de publication. Tout le monde — le pauvre aussi bien que le riche — aime à être renseigné sur le sujet d'un tableau, sur le nom de son auteur ; à connaître si un objet a été fabriqué au x' siècle ou au xvi% en France ou en Italie ; mais aussi, tous ceux que le démon de la science n'a pas encore tourmentés hésitent — par nécessité ou par économie — à dépenser une somme pour avoir sur une œuvre des détails qui n'intéressent que les seuls initiés. En veut-on la preuve : qu'on fasse le compte des étrangers qui n'acquièrent point nos catalogues trop volumineux et trop chers, et qui se contentent, pour visiter le Louvre, des indications fournies par les guides.

Mais, nous dira-t-on, les livrets à bon marché empêcheront la vente des livrets actuels. Qu'on se rassure. Ceux qui consentent aujourd'hui à payer 3 francs un catalogue, et qui mettraient volontiers 100 francs pour avoir tous ceux qui devraient être faits, rechercheront toujours les catalogues complets, indispensables à leur curiosité et à leurs études. Mais qui peut dire combien de personnes seraient amenées à demander aux livrets développés le complément d'une science dont elles au-