DE NOS BIBLIOTHÈQUES

Chronique des Arts et de la Curiosité, 21 mars 1809.

J'ai la faiblesse de croire l'État plus apte que la liste civile à former des musées répondant parfaitement aux besoins du public et des artistes. Ai-je tort? Je ne le pense pas , et pour le prouver il ne faut que comparer Tadministration des musées de la liste civile à celle des bibliothèques qui dépendent de l'État.

Comme on le sait, de 10 heures du matin à 4 heures du soir, tous les jours, excepté les dimanches, les bibliothèques sont ouvertes, et chacun peut alors y aller consulter les livres qu'elles possèdent avec l'assurance de toujours trouver une personne prête à répondre aux demandes. Certains objets, il est vrai, placés dans une réserve, sont communiqués moins libéralement à tous. Mais cette réserve ne doit point son origine à une pensée

d'écoDomie ou de commodité de service; c'est la nature de ces objets, précieux entre tous et faciles à détériorer, qui a voulu qu'on prit une mesure conservatrice. Cette réserve, d'ailleurs, ne s'ouvre et ne se ferme pas sui- ' vaut le bon plaisir d'un conservateur. Régie par un règlement sévère et scrupuleusement observé , elle livre , à des jours fixes, ses trésors à quiconque témoigne d'un travail sérieux. Au Cabinet des médailles même, où la valeur matérielle des objets semblerait devoir s'opposer aux communications aisées, une bonne organisation du service permet aux savants d'examiner de près les monnaies, de les étudier sous leurs diverses faces et de prendre des notes. Aux facilités que trouvent les travailleurs dans ces établissements, à la manière dont ils y sont reçus , ils sentent que là ils sont bien chez eux et que, lorsqu'ils y réclament un livre, une médaille ou un manuscrit, ce n'est pas une faveur qu'ils sollicitent, mais un droit qu'ils exercent. Aussi, depuis plus de vingt ans que nous fréquentons les bibliothèques de l'État, n'avons-nous jamais vu que la communication des pièces fût subordonnée à l'arrivée facultative d'un employé.

Au Louvre, musée de la liste civile, les choses se passent fort différemment. Les galeries de peintures et celles en général du premier étage sont publiques tous les jours, excepté les lundis; mais les salles des sculptures de la renaissance, des sculptures modernes , des antiques du musée Napoléon III, du Musée ethnogra-

phique et du Musée chinois ne peuvent être visitées que deux fois par semaine, de mi(Ji à A heures. Les autres jours, ces salles sont fermées aux artistes, aux savants comme au public. Cependant les monuments que renferment ces galeries sont des vases placés sous des vitrines, des statues en bronze ou en marbre, qui ne risqueraient aucunement d'être détruits en restant exposés aux regards des curieux. C'est uniquement faute de gardiens que ces œuvres superbes ou intéressantes sont enlevées à l'étude.

En ouvrant plus fréquemment ces salles, sous la surveillance de simples gardiens, l'administration de la liste civile nous donnerait-elle l'équivalent de ce que fait l'administration de FÉtat dans nos bibliothèques? Certainement non. Par cette seule réforme, le Louvre resterait ce qu'il est aujourd'hui, un musée d'apparat bien plus qu'un musée d'étude. Pour les galeries de peintures, où les artiste sobtiennent facilement la permission de travailler d'après les toiles accrochées aux murailles, nous ne réclamerons rien. Mais qui peut analyser, examiner soigneusement les milliers de vases, statuettes, intailles, bijoux,... qui remplissent de nombreuses vitrines où ils ne s'offrent à nous que sous une seule de leurs faces ? Quels sont les jours et les heures pendant lesquels un savant ou un artiste peut venir au Louvre avec la certitude d'y trouver un conservateur pour lui ouvrir les armoires et lui permettre d'interroger à l'aise des œuvres qui ont encore tant de secrets

à Dous révéler? Serait-il donc impossible de placer dans ces salles « comme au Cabinet des médailles et au Cabinet des estampes, une table et quelques chaises, et de consacrer aux savants les matinées, de 10 heures à 1 heure, avant Tarrivèe du public?

Quant aux dessins en portefeuille, il conviendrait de les installer dans une pièce spéciale où ils seraient communiqués aux amateurs ; car nous ne pouvons appeler salle publique le cabinet d'un conservateur dans lequel des amis se réunissent pour causer et fumer, et que cent vingt marches à monter ferment aux vieillards et aux valétudinaires.

C'est cette hauteur énorme que journellement aussi les artistes, les savants et le public doivent franchir pour obtenir de l'administration de nos musées les autorisations et les renseignements qui leur sont nécessaires, heureux encore quand ils ne le font pas inutilement. Que de fois il nous est arrivé de gravir cet escalier pour apprendre que le conservateur, qui seul pouvait nous communiquer certains documents, n'était pas encore arrivé ou venait de partir, sans que personne pût nous assigner une heure ou un jouri

Mais, va s'exclamer une administration jalouse de la tranquillité que lui assure une barrière de cent vingt marches mise entre elle et le public , la place nous manque, et vous ne voudriez pas nous voir transformer en bureau le Salon carré ou toute autre salle du premier étage I C'est vrai. Mais pourquoi la place

manque-t-^Ile , lorsque le Louvre a été si démesurément agrandi? En votant des millions pour l'achèvement de ce palais, la France n*a jamais entendu construire des casernes, des écuries, des remises, des greniers à fourrages, des logements de palefreniers d'une magnificence ridicule. Exécutez le décret du 1*' décembre 170A, qui s'oppose à cette installation illégale; faites disparaître tous les foyers d'incendie qui menacent nos chefs-d'œuvre, et vous ne manquerez plus d'espace. Dans ces logements, dans ces salles rendues à leur vraie destination, vous pourrez alors disposer convenablement les bureaux d'une administration avec laquelle le public a des rapports constants, et réintégrer nombre d'oeuvres superbes depuis trop longtemps soustraites à l'admiration de tous et à l'étude des artistes.