L'ABSTENTION DC LOQVRB A LA VENTE, ETC. OS

un Pierre de Hooghe se vend 150,000 francs et un Téniers 159,000?»

L'argument était sans réplique, et il nous fallut convenir que si les administrateurs du Louvre étaient irrépréhensibles, la France était singulièrement coupable de se désintéresser à tel point d'une (Question si grave pour nos arts et pour nos industries. En vain on nous objectera que TËtat supplée parfois à Tinsuffisance du budget normal par des crédits supplémentaires, et on citera à l'appui les acquisitions de la Conception, de Hurillo et du Musée Campana. Ces crédits exceptionnels, qui ont besoin d'être ratifiés par un vote des Chambres, sont, on le comprend du reste, inapplicables aux occasions inattendues et fugitives, les meilleures de toutes, et sont toujours, en outre, ouverts dans un but déterminé. Souvent il en résulte, comme nous le faisions déjà remarquer en 1862, que les conservateurs de nos collections, craignant de perdre le bénéfice de leur crédit et entièrement dominés par cette crainte, poussent à outrance leurs enchères, dussent-ils parfois provoquer les sourires malicieux des hommes du métier. Le fait n'a été que trop prouvé par l'enchère extravagante mise sur la composition banale d'un maître de second ordre, sur la Conception^ de Murillo, payée 615,000 fr.l

D'autre part, l'insuffisance, pour ne pas dire la nullité, du budget normal empêche les conservateurs de rechercher les occasions d'enrichir nor> musées avec profit et à peu de frais. Aussi voyons-nous trop souvent

DOS ageDts, en quête d'obstacles» exiger la présentation dans leurs bureaux des œuvres qu'on leur propose, quand chaque jour nous apprenons qu'un agent du British-Museum, de la National Gailery ou de South- Kensington a traversé la Manche pour venir enlever quelque chef-d'œuvre à la France, à l'Italie ou à l'Espagne.

Oui, et nous ne devons point nous lasser de le répéter, il devient utile, urgent, si la France tient à conserver sa réputation de pays artiste, que nous nous préoccupions de la situation financière de nos musées. Depuis qu'une prospérité toujours croissante a changé toutes les bases de la fortune publique, a centuplé les ressources de l'État et fait atteindre aux objets d'art des prix jusqu'alors inconnus, la France doit à l'augmentation de ses collections plus que la somme fixée en 179S par la Convention pour acheter dans les ventes particulières des tableaux ou statues qu'il importe de ne pas laisser aller en pays étrangers. Il est déraisonnable, en 1869, après les ventes Soult, Pourtalès, de Homy, San Donato et Delessert, de maintenir le crédit voté en 1793, alors que, quelques années auparavant (1782), Louis XVI payait le Jeune Mendiant de Murillo 3,600 livres, et quand quelques années plus tard, en 1801, le Louvre acquérait à la vente Tolosan X Intérieur hollandais^ de Pierre de Hooghe, moyennant 1,360 francs I Pourquoi la France, d'ailleurs, ferait-elle moins que l'Angleterre, qui consacre annuellement plus de trois millions à ses