A LA VENTE DELESSERT

Chronique des Arts et de la Curiosité, 28 mars 1869.

La Vierge de la galerie Delessert a été vendue moins cher qu'un tableau de Teniers I Une œuvre de Raphaël sort de France où elle était depuis deux siècles, et les administrateurs du Louvre n*ont pas mis une seule enchère pour nous la conserver I « Quelle meilleure occasion attendent-ils donc pour dépenser leur argent 7 me dit le lendemain de la vente, avec humeur et presque colère, un amateur que tous nous estimons pour son goût élevé. — Calmez-vous, lui répondis-je, et surtout gardez-vous de toute idée de blâme contre les administrateurs de nos musées. Sans crainte de me tromper, je puis affirmer que rien n'a été négligé pour enrichir nos collections d'une nouvelle perle, et que le conservateur des peintures aime assez Raphaël pour estimer trèshaut une peinture telle que la Vierge de la galerie Delessert. Mieux encore que moi, vous connaissez l'inclination

de ce coDser?ateur pour les œuvres d'un ordre relevé. Si la Vierge de Raphaël n'est pas aujourd'hui au Louvre, ce n'est certainement pas le désir qui a manqué, mais c'est l'argent qui a fait défaut. L'État, vous le savez, n'intervient pas dans la gestion de notre musée ; il s'en tient môme si éloigné, qu'il n'a point ou presque point intérêt à son développement. Depuis longtemps il a cédé l'usufruit du Louvre et de ses trésors à la liste civile, chargée seule du soin de conserver et d'augmenter nos collections. La charge est lourde, convenez-en ; et ne devons-nous pas quelque reconnaissance au souverain qui, non content d'entretenir nos musées suivant les termes stricts de la loi, daigne encore annuellement les doter d'une somme de cent mille francs pour les acquisitions? » J'allais continuer, lorsque mon amateur reprit avec vivacité : « Tout cela est bel et bon, mais que m'importe que l'argent sorte de la bourse de l'État ou de la liste civile? Ce qui est certain, c'est que le budget de nos grandes collections nationales ne s'élève pas au delà de cent mille francs, et que cette somme est tout à fait insuffisante pour un musée qui compte des galeries de sculptures assyriennes, égyptiennes, grecques et romaines ; des salles de peintures appartenant à toutes les écoles ; des collections de bronzes, de vases, de terres cuites, de dessins, de miniatures et de pastels ; des séries d'émaux, de majoliques, de cristaux, de bijoux et autres objets précieux... Le moyen, avec cent mille francs, d'acheter des œuvres vraiment dignes du Louvre, quand