A ACQUÉRIR

Chronique det ArU et de la Curiosité. 20 férrier 1870.

Artistes et amateurs sont tenus d'aller voir au Louvre un superbe tableau de Raphaël tout récemment exposé dans la salle dite des Batailles de Lebrun. La Vierge y est représentée assise sur un trône et soutenant l'enfant Jésus qui se penche pour embrasser le petit saint Jean, désireux d'adorer celui dont il annoncera plus tard la venue dans le désert de la Judée. A droite, saint Paul et sainte Dorothée; à gauche, saint Pierre et sainte Catherine assistent à cette scène charmante que Dieu le Père, figuré dans' un tympan entre deux anges et deux chérubins, contemple du haut des cieux. La vue de cette page, merveilleuse par l'intensité du ton et par le caractère des têtes, ne laisse place qu'à l'admiration et à l'étonnement, surtout si l'on se souvient que l'auteur de cette œuvre surprenante n'avait que vingt et un ans lorsqu'il l'exécuta. Ainsi

UN TABLEAU DB RAt>HAEL A ACQUÉRIR. 97

donc, à un âge où Ton étudie encore, Raphaël était déjà un maftre assez indépendant pour peindre, d'après son propre idéal , d'adorables têtes de femmes et des figures de saints pleines d'énergie, un maître assez savant pour ne pas craindre d'accentuer ses intentions par des empâtements mis avec une franchise et une fermeté incroyables.

Pour donner à cette œuvre magistrale une valeur tout exceptionnelle, des preuves d'authenticité incontestables viennent encore s'ajouter à la question d'art si importante par elle-même. Peint de 150A à 1505 pour le maître- autel du monastère de Saint- Antoine-de- Padoue, à Pérouse, ce tableau fut vendu en 1678 au comte Gio-Antonio Bigazzini. Plus tard, il entra dans la galerie Colonna, d'où il sortit en 1802 pour devenir la propriété de Ferdinand IV, roi de Naples, et, par héritage , celle du roi François , qui récemment en faisait don au comte Bermudez de Castro.

Aujourd'hui, cette œuvre, précieuse à tant de titres, est à vendre , et tous ceux que les arts passionnent se demandent si le Louvre la gardera pour ses collections, ou si on la laissera, ainsi que la Vierge du duc d'Orléans, sortir de France et aller prendre place dans la National Gallery. Hélas! tout porte à craindre que nous ne conservions point ce chef-d'œuvre, contre la remise duquel M. le comte Bermudez réclame un million. La France a bien un ministre des Beaux -Arts, mais elle n'a point de musée lui appartenant en propre.

Le Louvre fait partie de la liste civile, et son budget annuel ne s'élève qu'à la somme dérisoire de cent mille francs! Je sais bien que la Chambre peut voter un crédit exceptionnel ; mais encore est-il nécessaire qu'elle soit saisie d'une demande; et quelle personne autorisée viendra, dans nos Chambres, plaider avec chaleur la cause de nos grandes collections? M. le ministre de la Maison de l'Empereur, au nom de la liste civile? Hais la dotation de la couronne est fixée au commencement de chaque règne, et il ne faudrait rien moins que des raisons tout à fait majeures pouf qu'il osât demander un supplément de dotation. M. le ministre des Beaux- Arts, au nom de l'État? Mais il n'a rien à voir dans la direction de nos musées, et il est difficile d'admettre qu'il se décide à rompre des lances avec ses collègues, et à réclamer instamment auprès de la Chambre pour acquérir une œuvre qui, à l'instant même, entrerait dans le domaine de la liste civile et dont la jouissance n'appartiendrait au public qu'à titre d'une faveur trop souvent contestée.

Si jamais circonstance a prouvé combien il est regrettable que nos musées relèvent de la liste civile et non de l'État, principal intéressé à leur développement, c'est assurément celle qui se présente à cette heure. Le Louvre ne possède que trop de tableaux médiocres; son administration ne doit plus songer qu'à l'enrichir de chefs-d'œuvre; et comment le peut-