UN TABLEAU DE RAPHAËL A ACQUÉRIR

elle avec un budget de cent mille francs pour subvenir aux besoins de vingt-cinq collections?

Depuis le commencement du siècle, les ressources de l'État ont crû dans des proportions énormes; la fortune publique a centuplé et a donné aux objets d'art une valeur jusqu'alors inconnue ; et cependant la somme destinée à Taceroissement de nos collections nationales est restée au chiffre que la Convention fixa en 1793 pour acheter dans les ventes particulières les tableaux ou statues qu'il importait de ne point laisser passer en pays étranger. Dans quelques jours, lorsque la vente des collections de San Donato nous permettra de rapprocher du prix de 8,000 francs, payé en 1785 pour la Cruche cassée de Greuze, celui obtenu par de simples tôtes de ce même maître, et du prix du 3,600 francs, donné en 1782 pour le Jeune Mendiant de Murillo, celui atteint par une esquisse du maître de SévilleS la nécessité de mettre le budget de nos musées en rapport avec les besoins de nos collections et la richesse du pays deviendra plus manifeste.

Que la liste civile, qui a une dotation fixe, se trouve incapable de suivre, dans ses libéralités pour nos musées, le mouvement toujours ascendant de la fortune générale, nous le comprenons à merveille et nous n'a-

1. Ces prix, noas les connaissons maintenant. DeGreuze nous nous contenterons de citer le Matin, qui a été vendu 77,000 francs, et la p9tUê Fille au chien, 89,000 francs. L^esquisse de Murillo, Saint Antoine de Padaue, a été adjugée à 19,500 francs.

voDS nulle envie de lui eu faire un reproche. Seulement, en face d'une telle situation, ne sommes-nous pas bien fondé à lui tenir ce langage :

Aujourd'hui qu'il est parfaitement prouvé que la charge d'entretenir nos collections et de les augmenter est devenue trop lourde pour pouvoir être convenablement remplie par la liste civile / aujourd'hui que des idées nouvelles, déjà appliquées dans la plupart des États de l'Europe, exigent la transformation absolue de nos collections et qu il est trop évident que la liste civile est impuissante à opérer ces innovations si coûteuses, nous supplions la couronne de renoncer à un droit qui n'est pour elle qu'onéreux et fictif, et de rendre à la nation la disposition absolue de ses collections, afin qu'elle puisse les développer plus largement, et les approprier mieux à l'accomplissement d'un de^ voir public envers les artistes, les industriels et les hommes de goût.