I. GoMtUê dê$ B^auoArts, t. XII, p

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autrefois exprimé nettement notre opinion sur les pré* tendues restaurations de tableaux ^ D'ailleurs, le mi-^ nistre lui-même a implicitement exprimé son ayis en instituant une €ommission pour éviter à Tayenir le retour de semblables erreurs. Mais cette commission, nommée par le ministère de la Maison de l'Empereur, oflfre-t-elle toutes les garanties désirables? Nous ne le pensons pas. Les circonstances au milieu desquelles elle a été formée, les récompenses et les actes qui en ont suiyi la création, nous donnent à craindre que cette commission ne finisse par cesser de fonctionner comme d'autres instituées antérieurement et non encore révoquées. Il nous semble qu'au lieu de recevoir leur nomination du ministère de la Maison de l'Empereur, les membres qui la forment devraient relever de l'État, qui, pour avoir abandonné à la liste civile la jouissance de nos musées, ne doit pas avoir perdu sur ces précieux dépôts tout droit de contrôle et de surveillance, la surveillance étant un des devoirs les plus rigoureux de l'État.

Mais si nous avons à souhaiter qu'on raffermisse les mesures pour la conservation de nos trésors, il nous faut aussi espérer de grands changements dans le mode de développement appliqué à nos musées. Le Louvre réunit, on le sait, la presque totalité des chefs-d'œuvre possédés par la France. Il renferme nos musées Assyrien,

1. Dé la I^tanuration dês tabUaux, Gagêtte d$tBeaua>'Arts, t. VII, et dans oe volume, p. 33,

rONDATIOll D*Ulf MUSER 0*ART, ETC. HO

Égyptien et Mexicain, nos collections de scnlptares» de bronzes, de yases et de terres cuites antiques, nos musées de peintures et de sculptures du moyen âge et de la renaissance, nos collections de dessins, de pastels et de miniatures ; il comprend des séries de majoliques et d'émaux, de bijoux et d'autres objets en matières précieuses; il contient encore un musée Chinois, et, chose étrange, un musée de llarine, un musée des Souf erains et un musée Ethnographique qui seraient évidemment mieux placés ailleurs. Eh bien, pour tant de séries on s'imaginerait peut-éfre que les fonds d'acquisition s'élèvent à des millions, tandis qu'ils ne montent guère qu'à une centaine de mille francs, c'est-à-dire à une somme moindre que celle consacrée par plusieurs de nos riches financiers à la satisfaction de leurs goûts. Encore si cette dotation, une fois allouée, appartenait en toute propriété à nos musées ; malheureusement il n'en est rien* Les conservateurs du Louvre ne trouvent-ils pas à dépenser utilement cette somme dans l'année, elle doit faire retour au Trésor, comme s'il était aussi facile de découvrir des chefs-d'œuvre que de trouver des comestibles au marché. Cependant il est juste de dire que l'État ou le souverain lui-même supplée parfois à l'insuffisance du budget normal par des crédits extraordinaires. Mais ces crédits rarement demandés, inapplicables à des occasions inattendues et fugitives, les meilleures de toutes, sont en outre toujours ouverts dans un but déterminé. Aussi qu'arrive-t-il7 Que les

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coDsenrateurs de nos collections, craignant de perdre le bénéfice de leur crédit et entièrement dominés par cette crainte, poussent à outrance leurs enchères, dussent-ils provoquer parfois les sourires malicieux des hommes du métier. « Ce système, on le comprend, dit M« de Làsteyrie, ne tend à rien moins qu'à tuer chez les administrateurs de nos grandes collections tout sentiment d'économie et de judicieuse épargne. Il les pousse à dépenser, bien ou mal, n'importe comment, mais à dépenser toujours ^ » Oui, on ne saurait trop le répéter, l'insuffisance, pour ne pas dire la nullité du budget normal, empêche les conservateurs de rechercher les occasions d'enrichir avec profit et à peu de frais nos musées, tandis que la non-réversibilité des fonds les pousse à acquérir des œuvres plus ou moins satisfaisantes et même souvent peu dignes du Louvre, ou bien encore à céder à de fâcheux entraînements. Comment en effet expliquer autrement la somme énorme donnée pour un ivoire qu'on avait refusé peu auparavant à un prix beaucoup moindre , et l'enchère extravagante mise sur la composition banale d'un maître de second ordre, sur la Conception de Murillo?

Ici, pourtant, ce n'est pas un blâme que nous entendons prononcer contre les administrateurs du Louvre. Mieux valait assurément pour une nation comme la nôtre payer trop cher un beau morceau de peinture