DN MUSÉE-ÉCOLE A GRÉER. 1S

Votre Blflyesté a été particulièrement frappée des accroissements successifs qu'avait reçus la dotation des musées impériaux, et elle a voulu que je recherchasse les moyens de donner la destination la plus utile aux richesses présentement comprises dans les collections de ces musées.

Je viens soumettre à TEmpereur le résultat de cet examen, et, pour que Votre Migesté puisse apprécier plus facilement le but et la portée des propositions dont je vais Tentretenir, je lui demande la permission de replacer sous ses yeux le rapport de M. le surintendant des Beaux-Arts, en date du 30 juillet dernier. Ce document est ci-joint*

De ce compte rendu, très-complet et très-détaillé, il ressort, en définitive, ce fait que nos collections artistiques se sont accrues dans une proportion considérable, et que les inventaires constatent, depuis quinze années, une augmenta* tion de libfiOO objets d*art, tels que tableaux, statues, antiquités, etc., etc.

C'est donc avec raison que cette situation des musées Ioh périaux a appelé Tattention de Votre Majesté, qui a toujours voulu que la dotation artistique remise entre ses mains et dont elle a la jouissance ne contribuât pas seulement à Féclat de la couronne, mais fût consacrée, avant tout, à encourager rétude et le goût des beaux-arts et à donner ainsi une entière satisfaction à un grand intérêt public.

Toutes les œuvres qui ont été successivement réunies dans les musées impériaux trouverontrelles place dans les collections de la couronne? Une partie ne sera-t-elle pas perdue pour le public 7

Telle est la première question qui s*impose.

Tant que les grands travaux entrepris au Louvre et aux Tuileries étaient en cours d'exécution, le moment n'était pas venu de résoudre cette question; car l'importance des locaux qui pourraient être mis à la disposition des musées n'était pas déterminée. Aujourd'hui ces immenses travaux de restauration et de construction sont achevés. L'espace affecté

itt DIRECTION DES MUSÉES NATIONAUX.

aux musées est exactement connu : il se répartit entre cent quarante-deux salles, y compris les deux nouvelles galeries sur le quai, qui viennent d'y être ajoutées et qui le complètent.

L'administration est donc en mesure de calculer, dès à présent, le nombre d'objets d'art qui pourront être exposés dans le Louvre, et tout annonce que cet espace, quelque considérable et quelque bien aménagé qu'il soit, ne pourra recevoir tous les objets portés sur les inventaires, et qu'en fin de compte un excédant sera constaté.

Cet excédant ne peut pas demeurer dans des magasins; et, les palais impériaux étant d'ailleurs suffisamment pourvus, j'ai pensé qu'une seule destination pouvait lui être donnée, destination qui s'indique en quelque sorte d'ellemême.

En effet, Sire, en même temps que les collections de la couronne prenaient ces développements, le goût des arts se répandait de plus en plus dans les départements, et il existe dans l'empire un certain nombre de villes importantes qui ont fait les efforts les plus louables pour créer des musées, enrichir ceux qu'elles possédaient antérieurement, restaurer leurs monuments religieux et fait revivre leur antique splendeur; il serait donc équitable de distribuer dans les départements, qui ont contribué à leur acquisition, les tableaux et œuvres diverses que le Louvre ne pourra pas contenir. Cette sorte de décentralisation au profit des édifices religieux et des musées dont il s'agit exciterait, d'ailleurs, dans toutes les parties de la France, les tendances artistiques qui se sont déjà manifestées et qui prendraient bientôt un nouvel essor.

Il est vrai que la loi qui régit la liste civile parait d'abord contraire à la réalisation de cette mesure. En vertu des sénatus-consultes des 12 et 25 décembre 1852, la dotation de la liste civile est fixée pour toute la durée du règne, et les objets qui la composent sont inaliénables, liais, d'autre part, cette immobilité, cette permanence de la dotation de la cou-