LÉON

rnière, que nous iveu, d'apprendre oQ publique? Les aient guère, il y

les trésors qu'ils utilité pour peri aire, de démem- >tit de collections

ressources, était

résultats pourront senrir ultérieurement de base à un projet de sénatus-consulte.

Je suis, avec le plus profond respect,

Sire,

de Votre Majesté,

Le très-humble et très-obéissant serviteur et fidèle nujet. Le maréchal de France, ministre de la Maison de l'Empereur et des Beofux-Arts,

Yaillànt.

NAPOLÉON

Par la grâce de Dieu et la volonté nationale. Empereur des Français,

A tous présents et à venir, salut :]

âur le rapport du ministre de notre Maison et des Beaux- Arts,

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Art. 1*'. U sera dressé, par la direction des musées impériaux, un état des tableaux et objets d'art qui font partie de la dotation de la couronne et qui pourraient en être distraits sans inconvénient pour être remis à TÉtat.

11 est institué une commission chargée de la haute direction et de la surveillance de ce travail.

Art. 2. Sont nommés membres de la commission :

MM. le comte de Nieuwerkerke, surintendant des Beaux- Arts, sénateur, président; Ghaix^d'Est-Ange, sénateur, secrétaire du Sénat; Mérimée, sénateur, membre de TAcadémie française; Alfred Le Roux, vice-président du Corps législatif; Le comte Welles de la Valette, député; Lç vioomte de Reugé, conseiller d'État;

Membres de TAcadé-

UN MDSÉE-ÉGOLB A CKÉER. 131

Gaudin, conseiller d'JÊtat;

Cabanely

Gérome,

Le yicomte Henri Delaborde,

GatteauXy / mie 4^6 Beam^Arts*

Guillaume,

Cavelier,

M. Yillot, secrétaire général des musées impériaux, et hL Reiset, conservateur, rempliront les fonctions de secrétaires, avec voix consultative.

Art. 3. Le ministre de notre Maison et des Beaux-Arts est chargé de Texécution du présent arrêté.

Fait au palais des Tuileries, le 26 mars 1869.

NAPOLÉON

Par l'Empereur :

Le maréchal de France, ministre de la Maison de l'Empereur et deâ Beasus-Arts,

VAILLAlfT*

Qui aurait cru, la semaine dernière, que nous étions si près de lire un semblable aveu, d'apprendre une telle concession faite à Topinion publique? Les adnûnistraleurs du Louvre ne songeaient guère, il y a peu d'années, à rendre à la nation les trésors qu'ils détenant dans des greniers, sans utilité ponr personne ; ils s'efforçaient, bien au contraire, de démembrer les collections de l'État au profit de collections que la liste civiles, liyi^e À ses seules ressources, était

incapable d'augmenter sérieusement. Après avoir dépouillé, en 1852, le musée d'Artillerie, la Bibliothèque impériale et la bibliothèque de l'Arsenal, de morceaux précieux pour composer le musée des Souverains, ils essayaient encore, neuf ans plus tard, d'enlever à la Bibliothèque impériale ses vases, ses bronzes, ses marbres et autres objets d'art I On n'a pas oublié non plus les efforts tentés, en 1862, pour fermer brusquement le musée Campana exposé au palais de l'Industrie et pour en transporter sans délai les richesses au Louvre, bien qu'aucune salle ne fût prête pour les y recevoir, et cela au moment où les visiteurs présentaient encore une moyenne de 1,800 personnes par jour. A la hâte qu'ils mirent à s'emparer de trésors payés avec les deniers de la France, il semblait, en vérité, qu'ils voulussent étouffer l'idée, qui commençait à germer, de voir TÉtat fonder des musées lui appartenant en toute propriété et former un département des arts appliqués à l'industrie. Était-il donc si difficile de prévoir, dès cette époque, que le Louvre, dans lequel on établissait des ministères, une direction de haras, des casernes et des écuries, contrairement au décret du 1" décembre 1794, était et serait toujours trop étroit pour exposer tout ce qu'il contenait? Assurément, non. Les greniers regorgeaient de tableaux, et l'adjonction du musée Campana au musée du Louvre devait avoir pour résultat inévitable de mettre dans les galeries nombre de vases et autres objets similaires façonnés par des ouvriers au lieu et

UN HDSÉE-ÉGOLE A GRÉER. 133

place de tableaux qui reproduisent la pensée d'un artiste.

Non, si la liste civile restitue à TÉtat des œuvres dont elle ne sait que faire, ce n'est pas uniquement parce que ses administrateurs ont reconnu que peu d'espace pouvait être accordé à nos collections dans un Louvre démesurément agrandi, c'est surtout parce qu'un souffle nouveau a traversé la France. D'où est parti ce souffle assez puissant pour opérer un semblable revirement? C'est un point que nous laisserons rechercher aux hommes politiques. Pour nous, l'essentiel est de recueillir, à l'heure qu'il est, tous les fruits qui sont contenus en germe dans le décret inespéré et éclatant du 26 mars.

La liste civile se propose d'abandonner une partie de ses droits d'usufruit qui la gênent, en remettant à l'État des trésors qu'un sénatus-consulte lui avait concédés; et nous applaudissons fort à cette restitution, alors même qu'elle ne satisferait point tous nos désirs, car nous pensons, en 1869 comme en 1862, que l'État devrait posséder en toute propriété des musées ; que seul il peut les doter convenablement, les développer et les organiser suivant les besoins du public, des artistes et des industriels. La France ne doit plus se contenter d'avoir simplement des musées d'apparat pour contribuer à l'éclat de la couronne. Nous vivons à une époque où le dessin n'est plus considéré comme un art d'agrément propre seulement à charmer les loisirs.

Les expositions universelles nous ont appris que le dessin est un puissant moyen d'éducation et une source féconde de richesses ; elles nous ont enseigné que les musées sont des arsenaux où les travailleurs viennent chercher des idées pour assurer à leur nation la prééminence sur les marchés de l'univers. A un manoeuvre livret un morceau d'argile « et il en fera un vase de peu de valeur; à un ouvrier cultivé remettez cette même argile,' et dans le même espace de temps, sans plus d'effort matériel, il façonnera un vase d'un prix considérable» Voilà ce que tout le monde sait aujourd'hui, voilà ce qu'a parfaitement compris la commerciale Angleterre éclairée par nos succès à l'Exposition de 1851; et, avec son bon sens pratique, elle a été droit^au but* A la demande des lords du Comité du conseil privé pour le commerce y elle a institué un département des arts et des sciences appliqués à l'industrie^ et elle a trouvé des millions pour fonder le musée de South-Rensington si admirablement organisé dans le but de répandre à Londres et dans les comtés la pratique et le goût des arts et du dessin.

L'Europe a suivi cet exemple : l'Autriche, la Russie et la Prusse ont inauguré ou vont inaugurer des institutions semblables i la Belgique se livre à des enquêtes pour perfectionner ses écoles, et on se souvient encore du congrès qu'elle a assemblé l'an dernier à Bruxelles. En France, des cris d'alarme ont retenti de tous côtés : MM. Natalis Aondot, Léon de Laborde et Mérimée ont si-