DU MINISTËRB DES BEAUX-ARTS

Chronique d$s Arts êtdêla CwriosiU. 27 Juin 1869.

Une mesure excellente serait d'ouvrir, après la fermeture du Salon, une exposition des œuvres achetées par l'État pour les musées de Paris et de la province. Les artistes y trouveraient une récompense ou un encouragement bien supérieur aux médailles, l'administration y puiserait la force nécessaire pour résister à des influences qui souvent déterminent des acquisitions insignifiantes ou ridicules, et par suite l'art y gagnerait considérablement. Mais le ministère des Beaux -Arts n'aime pas à fonctionner au grand, jour; lié trop intimement au ministère de la Maison de l'Empereur, il se croit partie intégrante de l'administration privée de la couronne, responsable de sa gestion vis-à-vis du cher de FÉtat seulement, et, volontiers, il requerrait contre

sas DIRECTION DES BEAUX-ARTS PAR L'ÉTAT.

les journaux l'application de la loi Guilloutet. C'est là une erreur profonde « vestige de l'ancien temps, qui se modifiera certainement par la discussion.

Alors que la fortune des nations était concentrée en quelques mains puissantes , on a pu s'imaginer que la peinture et la sculpture étaient de simples arts d'agrément ôtt de faste, susceptibles seulement de se développer au milieu de^ cours dont ils releyaient l'éclat. Lorsque les exposons ae faisaient encore au Louvre et aux frais de la liste civile, lorsque Louis -Philippe prélevait annuellement, sur sa cassette particulière, près de deux millions pour comiùander des œuvres destinées à nos musées ou monuments publics, on a pu continuer à penser que la nation n'avait rien ou presque rien à voir dans l'administration des choses d'art. Hais il n'en est plus ainsi, et sur ce point comme sur bien d'autres les idées de tous se sont fort modifiées. Insta'uits par les expositîoiis universelles , noua^ savons aujourd'hui que la prospérité de la phipart de nos grandes industries dépend beaucoup des artistes qui t par leur goût, exercent une action prépondérante snr nos fabri^ ques de bronze, de céramique, de meublest de papiers peints, d'étoffes, de verreries, d'orfèvrerie... Il n'est donc plus permis, au xix* siècle, de nsgarder les arts comme uniquement prc^es i charmer les loisirs des grands et à augmenter la splendeur dn trôner il faut les prendre pour ce qu'ils sont ; an des éléments les pliM puissants de la riohMse nalionide. A ce litf e , ils

PDÈttCitÈ ÙÔNNÉlï AUX ACQOtSItlONS. B«G. M

relèvent directement de l'Étftt, chargé de veiller à tôDs le» grands intérêts du f^ys ; et de fait, c'est l'État et le publie qui , de nos jours , en sont les seuls véritables soutiens. Les expositions annuelles ne se font plus dans la résidence impériale du Louvre, ni aux frais de h, liste civile ; elles se tiennent dans le monument national du palais des Cbamps-Élysées, et la Chambre vote tous les ans les fonds nécessaires à leur installation* En dépit des étiquettes placées sous les tableaux donnés aux musées et aux é^ses, les acquisitions faites à la suite des Salons ne sont point dues à la munîficenoe person-^ nelle de TEmpereur, mais aux crédits alloués par la Chambre. L'administration des BeauX'-Arts est donc une institution essentiellement nationale, soumise aux investigations de tous, responsable de la direction qu'elle imprime au goût par ses commandes ou ses acquisitions, et devant compte au public de l'emploi des fonds que les contribuables lui fournissent.

La réunion du ministère des Beaux-Arts au minis* tère de la Maison de l'Empereur, les titres et places de surintendant, de directeur des musées impériaux, de chambellan, de conseiller de la Maison impériale, prodigués au fonctionnaire chargé d'organiser les Salons et d'y faire des achats au nom de l'État, ne peuvent en rien modifier le caractère essentiellement public de l'administration des Beaux-Arts.

Cette situation mixte , difficile , loin de soustraire cette direction au contrôle de tous , lui fait un devoir ,

ane nécessité d'agir avec une pradence extrême , de rechercher la plus grande publicité possible pour les achats, afin d'éviter les soupçons de favoritisme, et afin de détruire la croyance à des pressions personnellest particulières, agissant au détriment de l'intérêt général. En tenant une conduite différente, en redoublant de vigilance, pour enlever au public la connaissance de ses acquisitions, le ministère des Beaux-Arts se trompe sur ses devoirs et sur l'esprit du jour. L'opinion n'admet plus les mystères ni les ténèbres épaisses; elle veut connaître, juger les opératiotas de ses mandataires et reprendre une part légitime d'influence dans toutes les questions qui l'intéressent. Si l'administration des Beaux-Arts veut aller contre ce courant des idées, elle trouvera les résistances invincibles du sentiment national ; si elle ne songe pas à prévenir les demandes de réformes devenues nécessaires, si elle se refuse à écouter les avis salutaires, il lui faudra plier sous la volonté puissante d'une Chambre indépendante.