DBS ACQUISITIONS DE L*ÉTAT AUX SALONS

Mais, nous dira-t-on, comment expliquer cet abaissement continu, progressif dans la valeur des tableaux acquis par l'État, lorsque la hausse sur toutes choses et notamment sur les œuvres d'art aurait dû amener le contraire? Nous ne doutons pas que l'intention n'ait été louable, dictée par un sentiment de charité : celui de venir en aide à des artistes malheureux. Cependant, que l'administration ait poursuivi un second but , c'est ce que parait prouver l'inscription : DON DE L'EM- PEREUR, apposée, dans tous les musées, dans toutes les églises, au-dessous de tableaux payés avec les deniers de tÈtat. Acheter un grand nombre d'oeuvres pour multiplier les largesses de l'Empereur, tel semble être actuellement le principe d'après lequel se font les acquisitions.

Loin de nous la pensée de faire remonter jusqu'à l'Empereur la conception d'un pareil dessein I Certainement il ignore encore aujourd'hui ces largesses qu'une administration trop zélée lui attribue; et si nous les signalons ici , c'est uniquement pour mettre fin à un système qu'on a pu croire bon en politique, mais qui, à coup sûr, ne l'est pas au point de vue de l'art, le seul point de vue auquel devraient se placer des fonctionnaires dont la mission est de diriger, d'entretenir et de développer en France le goût des belles choses.

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L'encombrement de nos mnséed^ occasioûné psir les &6,000 objets qui y sont entrés dans ces dernières an-^ nées , doit faire réfléchir nos administrateurs et les amener à penser, nous le croyons du moins, qu'en matière d'art la qualité vaut mieui que la quantité. Ce qui oianque à toutes les collections, et ce qui leur manquera toujours, ce ne sont pas les œuvres médiocres, ce sont les chefs-d'œuvre. Que l'État renonce à commander 4 en une seule année, 169 peintures au prix moyen de 1,183 francs; que sur ces 169 peintures, 154 ne soient pas des copies de tableaux trop souvent sans valeur; que sur une allocation de 200,000 fr. les portraits de J'Empereur et de l'Impératrice n'absorbent pas 92,&00 francs; que la moyenne des tableaux achetés et distribués s'élève de 1,810 francs à 5,626 fr., ainsi que cela a été, et les artistes ne se plaindront pas, l'art se trouvera mieux encouragé, et tout le monde applaudira.

Le devoir d'une administration n'est pas de fournir du travail à des impuissants, de maintenir dans le sentier difficile de l'art des hommes qui devraiei^ suivre

DBi A0Q0I5ITIO1I» X>B L'tTAT AUX VALONS, i»

1* roate plus aisée de ritidDStrie* Qu'on secoure des artistes hoBOfaUes frq)pés par le malheur, personne n'y trouvera à redire ; mais il faut avant tout qu'un minieière des beaoïHots seconde^ dans leurs luttes coa«« ragemes et ncdUesi les peintres qui font honûdor à la Franoes qu'il enrichisse nos musées d'œuvres snperhes qui servent d'exemple aux jeunes gens» qui instruisent et civilisent les populations; qu'il acquière des morceaux dignes de témo^er dans l'avenir de la grandeur de notre époque.

Voilà ce qu'il faadrait, et voilà ce qui n'est pas« Hélas I il faut bien le dire» nombre de tableaux qui OM obtenu le^ médailles d'honneur, mérité les grands succès à nos Salons, n'appartiennent pas au Luxemboui^g. Ce n'est pas dans ce musée que l'on peut admirer la Source^ d'Ingres , à M. le comte Duchatel ; la Naiuance de Vénus, par Cabanel, à FEmpereur; In VagfUê et la Perlêy de Baudry, à l'Empereur; Ccncordia et BeUum, de Pnvis de Chavannes , donné par F artiste au musée d'Amiens; le Lac de Némiy par Corot; YOBdipê, de Motieati , au prince Napoléon ; le FùUy de Roybet, à la prificesse Mathilde ; V Idylle, de Lévy, à la princesse Mathilde ; le Paseage du gui et lé Bivouat, de Fromentin; la Lecture de la Bible, par Brion; la Métairie ou le Chêne de roche, de Rousseau; le Gué de VAlma, par Fils ; la Vallée d'Optevoz^ de Daubigny ; la Femme couchée, de Lefebvre» à M. Alexandre Dumas fils; l'iluror^^ de Hamon; la Fin de la Journée, de

Breton, au prince Napoléon ; le Prisonnier , deGérome, au musée de Nantes ; Rosa Nera , de Hébert ; i8i4 et le Général DesaiXy de Meissonier: le Dessin d'Homère^ par Ingres, à M""* Ingres... Toutes ces œuvres appartiennent à des collections privées ou princières, et beaucoup d'entre elles n'ont même pas figuré à l'Exposition universelle, détenues qu'elles sont par des propriétaires plus soucieux de montrer à des souverains leurs salons brillamment ornés que de contribuer à soutenir l'éclat et l'honneur de l'école française dans le grand tournoi auquel on avait convié tout l'univers ^

Ces vices administratifs, s'ils se continuaient, prouveraient combien il est difficile, impossible de maintenir à la fois les intérêts de l'État et de satisfaire à des exigences plus personnelles; combien il est utile, urgent de distraire la direction des beaux-arts du ministère de la Maison de l'Empereur.

Mieux vaudrait, en effet, que l'État fût le seul dépositaire des clefs de l'Exposition, pour que le premier il fût averti de ce qui s'est fait de bien dans le domaine des arts, pour que le premier il fût appelé à juger et à acquérir les œuvres vraiment remarquables, les seules dignes d'entrer dans des musées nationaux.

1. Le prince Napoléon et la princesse Ifathilde ont refusé de prêter aux artistes et à la France, pour figurer à TExposition universelle de 1867, les œuvres d'art qulla possèdent.