Voir ci-dessus, p

3. Waitz, loc. cit., p. 212 : « Fur manches wird selbst das Jahr 782 noch als ein sehr frûhes erscheinen. »

4. La plupart des érudits ne s'en sont pas moins ralliés à l'opinion de Waitz, en particulier Simson (op. cit.) dans la 2' édition du t. I d'Abel (lequel tenait pour la date de 785, t. I, 1" éd., p. 401 et suiv.), Bôhraer-Mûhlbacher, Regesten, t. I, 2° éd., n" 252, H. Brunner, Deutsche Rechtsgeschichte, t. I, 2' éd., p. 466, etc.

5. Hauck, KirchengeschicMe Deutschlands, t. II, 2" éd., p. 386, n. 1, préférerait une date un peu plus tardive, 787 ou 788 par exemple, parce que l'organisation ecclésiastique, dit-il, ne pouvait être encore qu'ébauchée en 785. Mais point n'était besoin qu'elle fût réalisée dans ses moindres détails pour que le capitulaire fût promulgué, et celui-ci, dans toute sa rudesse et sa violence, se comprend mieux si l'on ne s'éloigne pas trop de l'instant où la Saxe fut considérée à la cour franque comme définitivement subjuguée. — D'après Hauck {loc. cit.), Ch. Ritter, dans la dissertation que nous avons précédemment citée (p. 145, n. 1), serait porté à reculer jusqu'après

180 ÉTUDES CRITIQUES SUR l'hISTOIRE DE CHAELEMAGNE.

dérerons qu'il marque la dernière étape de cette conquête brutale de la Saxe à laquelle Charlemagne s'est résolu en 782 après l'échec de ses tentatives réitérées de pénétration progressive.

On a vu qu'un des articles (n° 33) du capitulaire comporte un renvoi à la « loi saxonne » [lex Saxonum). Cette loi est-elle celle qui nous est parvenue et qui a été mainte fois publiée'? Ou bien s'agit-il d'une simple coutume transmise oralement et dont la loi actuelle ne représenterait qu'une mise au point d'époque postérieure? Les deux thèses ont été soutenues^. Nous pensons, quant à nous, contrairement à la doctrine qui a cours aujourd'hui, que les deux textes sont contemporains et que la loi saxonne peut servir, concurremment avec le premier capitulaire de Saxe, quoique dans une moindre mesure, à expliquer comment s'est opérée en 785 la prise de possession du pays par les Francs victorieux.

Cette loi compte soixante-six articles, qui sont en majorité la codification d'anciens usages ; mais il s'en rencontre parfois aussi qui édictent des règles nouvelles et qui sont le fruit de la conquête. Les premiers n'offrent d'intérêt que pour l'histoire du droit ou de la société; ce n'est pas ici le lieu d'en dissertera Parmi les seconds, nous en signalerons quelques-uns qui procèdent de la même pensée que le capitulaire :

Article 21-22. — Quiconque tuera un homme dans une église ou y commettra un vol ou y pénétrera par effraction ou se parjurera sciemment sera condamné à mort; et quiconque se parjurera inconsciemment le paiera de la perte de sa main.

797 et même, au besoin, jusqu'après 799 la date de promulgation du capitulaire I

1. Nous suivrons le texte donné par K. von Richthofen, dans les Monumenta Germaniae, Leges, t. V, p. 47-84.