Voir plus haut, p. 184 et suiv

2. Annaies Maximiniani, ann. 795, dans les Monumenta Gertnaniae, Scriptores, t. XIII, p. 22 : « Domnus Carolus in Saxonia et tertiara eorum partem generis masculini foras tulit. » C'est de ce texte que procèdent l'auteur des Annales Xantenses (éd. Simson, 1909, p. 2) et celui de la petite chronique de Lorsch, qui écrit en termes presque identiques (texte primitif) : « Carlus in Saxoniam pergens Saxones obtinuit, educens inde Saxones tertium hominera et in Franciam collocat » [Momimenta Germaniae, Scriptores, t. I, p. 119; éd. Schnorr von Carolsfeld, dans le Neues Archiv der Gessellschaft fur altère deutsche GeschichtsMnde, t. XXXVI, 1911, p. 34).

3. Annales Alamannici, ann. 795, dans les Monumenta Germaniae, Scriptores, t. I, p. 47 : « ... et exinde adduxit obsides DCC. LXX. »

4. Dans une lettre de cette année, Alcuin déclare sans ambages que Charlemagne est parti « dévaster » la Saxe : « Et rex cura exercitu Saxoniam venit vastandam )> [Monumenta Germaniae, Epistolae, t. IV, p. 89, n' 43).

La paix cependant ne sera considérée comme définitivement rétablie que le jour où les habitants du pays de Wihmode^ qui continuent à braver le roi franc, auront été soumis à leur tour. C'est à ce dernier réduit de la résistance ennemie que Charles décide de s'attaquer en 796.

Cette année-là, comme en 795, il divise l'ost en deux, et pendant qu'une armée est dirigée contre les Avares sous le commandement de son fils Pépin, roi d'Italie, il se réserve à lui-même la tâche, plus ardue encore, de dompter les Saxons.

Dans les Annales royales^, les faits ont été ici résumés avec un manque de précision tel qu'il serait même impossible, si nous ne disposions que d'elles, de savoir vers quelles régions les armées franques se dirigèrent. Mais les Annales de Petau suppléent heureusement à leur silence : « Charles », y lisons-nous, « avec une grande habileté et au prix de rudes combats, dévasta la Saxe et ramassa un grand butin, après avoir reçu des otages dans le Dreini. Les Francs firent un pont sur le fleuve Weser au lieu qu'on appelle Alisni ; de là, il gagna le pays de Wihmode, puis dévasta ces régions avec ses hommes et rentra victorieux et indemne dans ses Etats^. »

Le Dreini ou Dreingau occupant la rive droite de la Lippe vers son cours moyen, on doit supposer que Charlemagne est venu de l'ouest — probablement par Lippeham — mais pour marcher aussitôt droit vers le nord-est et aller asséner un coup vigoureux en plein "Wihmode ^ Il surmonte les difficultés d'accès de ce pays marécageux en réussissant à jeter un pont sur la Weser à proximité de son embouchure, s'il est vrai, comme cela semble probable, que le nom d' Alisni désigne la localité actuelle d'Alsen (à une vingtaine de kilomètres seulement en amont de Bremerhaven, mais sur la rive gauche^).

1. Non moins que les Nordalbingiens ; mais la soumission de ces derniers n'avait jamais encore été acquise.

2. « Rex, collectis exercitibus suis, Saxoniam ingressus est ... Et domnus rex, peragrata Saxonia, cum integro exercitu suc in Gallias se recepit » {Annales royales, première rédaction, éd. Kurze, p. 98 et 100).

3. Annales de Petau, ann. 796, dans les MonumenUi Germaniae, Scriptores, t. I, p. 18.

4. Les otages levés, au passage, dans le Dreingau, ne sont sans doute qu'une précaution prise par Charlemagne pour assurer son chemin de retour.

5. En cet endroit, le passage est rendu un peu moins difficile par la présence d'une grande île (l'île de Strohsr-Plate) au milieu de l'estuaire entre Alsen et

i96 ÉTUDES CRITIQDES SUR l'hISTOIRE DE CHARLEMAGNE.

L'auteur des Annales de Petau n'est pas seul à parler à ce propos des dévastations commises cette année encore par les armées de Charlemagne et de l'immense butin ramassé en pays conquis ' , mais les Annales Laureshamenses, qui ont pu le renseigner sur ce point, ajoutent, en outre, ce détail que le roi ramena avec lui «,des captifs, hommes, femmes et enfants^ », c'est-à-dire, sans nul doute, une fournée d'otages analogue à celle de l'année antérieure.

Les habitants du pays de Wihmode ne sont cependant pas encore tous matés, car l'effort de Charlemagne se porte à nouveau de ce côté durant l'été 797. Le premier rédacteur des Annales royales nous apprend qu'il poussa jusqu'au rivage de la mer du Nord, dans le pays d'Hadeln^, et que lorsqu'il rentra peu après en Gaule, ramenant d'autres otages avec lui, il avait obtenu la soumission « de tout le peuple saxon ». L'auteur des Annales Laureshamenses complète ce récit sommaire en disant qu'avant de céder, les rebelles avaient en vain essayé d'arrêter le roi franc devant une ligne de retranchements, mais que cette ligne fut forcée et la contrée mise à sac. « Alors tous les Saxons vinrent de nouveau à lui de tous les bouts et tous les coins du pays [de universis finibiis et angulis), et il leva parmi eux, et aussi parmi les Frisons » (évidemment ceux qui habitaient le rebord occidental de la Wihmode), « autant d'otages qu'il en voulut^ ». G'est-à-dire que Charlemagne procède en 797

Rechtenfleth. — On a pensé aussi à Elsfleth, près du confluent de la Hunte (à une trentaine de kilomètres en aval de Brème), ce qui ne semble guère possible philologiquement. La difliculté est encore plus grande à ce point de vue pour Leese, qu'on a également proposé et qui est beaucoup plus au sud, entre Minden et Nienburg. Leese est d'ailleurs sur la rive droite du fleuve.

1. Voir aussi, parmi les textes, originaux en partie au moins, les Annales royales remaniées (éd. Kurze, p. 99), les Annales Mosellani (Monumenta Germaniae, Scriptores, t. XVI, p. 498) et les Annales Laureshame7ises {ibid., t. I, p. 37; éd. Katz, p. 41), dont le rédacteur des Annales de Petau avait, au surplus, le texte sous les yeux.

2. « ... et captivos inde ducebat, viros et mulieres et parvulos » (Annales Laureshamenses, loc. cit.).

3. « Expeditio facta in Saxoniam et. usque ad oceanum trans omnes paludes et invia loca transitum est ; et rex de Haduloha regressus (hoc enim loco nomen ubi oceanus Saxoniam alluit) ... » (Annales royales, première rédaction, éd. Kurze, p. 100).

4. Annales Laureshamenses, ann. 797, dans les Monumenta Germaniae, Scriptores, 1. 1, p. 37, et éd. Katz, p. 42. — Les Annales Guelferbytani, quoique procédant des Annales Laureshamenses, ajoutent néanmoins ici un détail qui vaut d'être relevé : les armées franques, en s'enfonçant en Wihmode, s'aidèrent (pour le ravitaillement) de « grandes barques » qu'on pouvait, selon les cas, soit mettre à l'eau, soit traîner sur roues (« ... naves magnas per terra tractas et per aquas », Monumenta Germaniae, Scriptores, t. I, p. 45). Il s'agit sans

comme en 795 (probablement aussi comme en 796) et se, fait remettre un nombre considérable d'otages'.

Après la campagne de l'été 797, toute la Saxe jusqu'à l'Elbe était rentrée dans le devoir et la domination franque s'était même étendue au pays deWihmode. Mais il fallait prévenir le retour des difficultés qui, une première fois, avaient rendu caduque une œuvre si laborieusement menée à terme. Aussi voyons-nous le roi tenir à Aix-la- Chapelle, le 28 octobre, une assemblée d'une importance exceptionnelle à l'effet de reviser le régime politique et administratif de la Saxe^. Il en sortit un nouveau capitulaire sur lequel il convient d'autant plus de s'arrêter un moment que Simson, dans ses Annales du règne de Charlema^e^, n'y a prêté qu'une attention distraite.

Ce capitulaire"* — premier point à noter et que le préambule

doute de barques démontables analogues à celles qu'on utilisa en 810 contre les Normands suivant l'Astronome, Vita Hludowici, ch. 15 {Monumenta Germaniae, Scriptores, t. II, p. 614). — L'annaliste ajoute à la mention de ces barques les mots énigmatiques : « et in ipsas {sic) fecit castellum », que Simson (Abel et Simson, op. cit,, t. II, p. 135, n. 5) renonce à expliquer. Il est vraisemblable qu'il faut y voir le résultat d'un contresens dans l'interprétation des Annales Laureshamenses (t ubi et firmitas eorum facta fuit »). On pourrait toutefois songer aussi à l'explication suivante : l'armée franque, comme le feront plus tard les Normands, se retranchait, en cours de route, derrière ses vaisseaux.

1. Il est impossible de tenir pour exact ce que le chroniqueur de Lorsch écrit à ce propos : « Carlus in Saxoniam Francos coUocat, Saxones inde educens cum uxoribus et liberis, id est terlium hominem » [Monumenta Germaniae, Scriptores, t. I, p. 119, et éd. Schnorr von Carolsfeld, dans le Neues Archiv der Gesellschaft fur altère deutsche Geschichlskunde, t. XXXVI, 1911, p. 34). Nous retrouvons combinés dans cette seule phrase les renseignements, peu conciliables, que les Annales Maximiniani donnent touchant les otages de 795 (voir plus haut, p. 194, n. 2; cf. la chronique de Lorsch elle-même, ann. 795, citée ibid.) et les Annales Laureshamenses touchant ceux de 799 (voir ci-dessous, p. 208, n. 1).

2. i( Anno ab incarnatione domini nostri lesu Christ! D CCXCVII. et XXX. ac XXV. régnante domno Carolo praecellentissimo rege, convenientibus in unum Aquis palatii in ejus obsequio venerabilibus episcopis et abbatibus seu inlustris viris comitibus, v. kalendas novembris, simulque congregatis Saxonibus de diversis pagis, tam de Westfalahis et Angrariis quara et de Oostfalahis, omnes unanimiter consenserunt et aptificaverunt ut ... » (préambule du second capitulaire de Saxe, dans les' Monumenta Germaniae, Capitularia, t. I, n» 27, p. 71).