LE COURONNEMENT IMPÉRIAL DE L'AN

La cérémonie dont Rome fut le théâtre à la Noël de l'an 800 et qui fit de Charlemagnc un empereur a été interprétée de bien des manières'; mais la plupart des liistoriens- s'accordent à admettre qu'elle fui le résultat d'un coup monté par le pape à l'insu du roi franc et qui prit ce dernier au dépourvu. Cette thèse a pour elle l'autorité d'Einhard qui, dans un passage célèbre^, sur lequel nous aurons à revenir, déclare que Charles ne serait pas entré à Saint- Pierre le Jour du couronnement s'il avait su ce qui s'y préparait.

Or nous avons vu dans une étude antérieure' que laulorité d'Einhard est sujette à caution et que ses dires ne peuvent jamais être acceptés que sous bénéfice d'inventaire. Y a-t-il lieu sur ce point de lui faire confiance? — On l'accru généralement, et l'on s'est ingénié à trouver dans les autres textes du temps des raisons propres à justifier cette confiance et à rendre vraisemblable une version pourtant assez déconcertante tout d'abord. On a cherché parfois aussi à expliquer comment l'entourage même de Charlemagne ou le peuple de Rome avait pu être en partie responsable de la surprise — plus ou moins agréable — faite par le souverain pontife au roi franc.

Notre intention n'est pas de passer en revue toutes les théories formulées à ce propos. Il suffira, espérons-nous, d'examiner les principales, de replacer à leur date quelques-uns des documents

1. On trouvera indiquées les principales publications concernant le couronnement de l'an 800 dans le répertoire de Dahlmann-Waitz, Quellenkunde der deutschen Geschichie, 8° éd. (1912), notamment n"" 4303-4305. Quelques-unes des plus importantes seront citées au cours de cette étude.

2. Il y a d'heureuses exceptions. Citons Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de l'ancienne France. Les transformations de la royauté pendant l'époque carolingienne (1892), p. 310; Paul Viollet, Histoire des' in^litiiticKS politiques et administratives de la France, t. I (1890), p. 264.