Dopsch, op. cit., t. II, p

l'industrie et le commerce. 295

commerçants venus de tous les points de l'horizon, aussi bien de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ou de la Scandinavie que de l'Orient'. Il est vrai que l'activité des Frisons ou des Saxons, ces deux peuples maritimes que tout portait, ainsi que les Normands, au commerce ou à la piraterie, ne se démentit pas après leur incorporation à l'empire; mais nul ne songera à en faire spécialement honneur à Charlemagne ou à ses successeurs, puisque cette activité n'était point, elle non plus, un fait nouveau.

Les Francs eux-mêmes, bien entendu, ne restèrent pas entièrement passifs. Dans la lettre que nous avons déjà citée, adressée par Charlemagne en 796 au roi de Mercie Offa, il est stipulé qu'en échange de la protection assurée à ses sujets sur le continent, Offa devra faciliter les opérations des sujets du roi franc qui se rendront dans ses États pour leurs affaires^. M. Dopsch, à qui ce texte important a échappé, en a produit quelques autres, qui — sans que cela soit toujours certain' — semblent viser aussi des négociants de nationalité franque : par exemple une lettre d'Alcuin à l'évêque de Coire, demandant au prélat une exemption de taxes en faveur d'un marchand de chez lui qui se rend en Italie ^

Comment s'étonner d'ailleurs de faits de ce genre quand on se rappelle que, de longues années avant Charlemagne, des négociants venus de Gaule se risquaient déjà en de lointaines contrées? Qui ne connaît les aventures extraordinaires de ce marchand de Sens nommé Samo, qui, avec quelques compatriotes, partit en l'année 623 pour

1. Les Juifs, qui jouèrent un rôle considérable dans le commerce de l'empire carolingien, étaient réputés étrangers et traités comme tels.

'2. Monumenla Germaniae, Epistolae, t. IV, p. 145 : « De negotiatoribus quoque scripsisti nobis. Quos voluimus ex mandato nostro ut protectionem et patrocinium habeant in regno nostro légitime juxta antiquam consuetudinem negotiandi. Et si in aliquo loco injusta allligantur oppressione, reclament se ad nos vel noslros judices et postea piara jubebimus justiliam tieri. Similiter et nostris : si aliquid sub vestra potestate injristi patiantur, reclament se ad veslrae equitatis judicium, ne aliqua inter nostros alicubi oboriri possit perturbatio. » «

3. N'est-ce pas s'abuser, par exemple, que de rapporter, comme le fait M. Dopscb [op. cit., t. II, p. 190), aux négociants de nationalité franque plutôt qu'à d'autres les dispositions du célèbre capitulaire de l'année 805 {Monumenta Germaniae, Capitularia, t. I, p. 123, art. 7) relatives au commerce sur les frontières des pays slaves et avares?

4. Monumenta Germaniae, Epistolae, t. IV, p. 119, n" 77 : « Hune nostrum negocialorem, Italiae mercimonia ferentem, bis litteris tuae paternitatis commendo protectioni... » Celte lettre pourrait, à la rigueur, viser un marchand étranger, bien qu'Alcuin parle de negocialorem nostrum. Elle le pourrait d'autant mieux que rien ne prouve qu'elle, n'ait pas été écrite par Alcuin durant un des séjours qu'il tit en Angleterre.

un voyage d'affaires chez les Wendes et qui finit par recevoir d'eux la couronne royale^? Ce n'est là qu'un exemple, le plus curieux de tous, de l'esprit d'entreprise des commerçants francs à l'époque mérovingienne : ceux du temps de Gharlemagne avaient de qui tenir.

Quand ils parlent de ces derniers, Inama-Sternegg et M. Dopsch semblent pourtant persuadés qu'ils furent les artisans d'une véritable révolution commerciale. Inama-Sternegg a des pages qui confinent au lyrisme sur le génie de ce Gharlemagne qui « porta son regard au delà des frontières de son empire... et qui. avec les riches ressources d'une grandiose administration, s'efforça de frayer à ses sujets les voies par lesquelles ils allaient pouvoir écouler l'excédent de la production nationale et se procurer régulièrement les produits exotiques » dont ils avaient besoin 2. « Ce sera toujours », dit-il encore ^ « une des plus belles pages de gloire de ce grand empereur d'avoir su apprécier l'extrême importance du grand courant d'échange niondial est-ouest et de s'être appliqué à en tirer profit pour la prospérité économique de s'es Etats ». Car Gharlemagne — ne nous étonnons de rien — devançant les siècles, grâce au coup d'ceil que seul donne le génie, avait compris déjà, paraît-il, que l'avenir des pays germaniques était vers l'Orient : déjà son grand projet était d'ouvrir au commerce de ses sujets la route qui, par le Danube, gagne Constantinople et qui se prolonge de là jusqu'au cœur de l'Asie^. Déjà sans doute aussi — bien que cette dernière précision manque dans le livre d'Inama-Sternegg — la capitale d'Haroun-al-Rachid, la célèbre Bagdad, représentait son objectif ultime! La longue guerre entamée en 791 contre les Avares eut pour but principal le dégagement de la vallée du Danube, que ces peuplades

1. Chronique de Frédégaire, XLVIII, éd. Krusch, Monumenta Germaniae, Scriptores rerum merovingicai'um, t. II.

2. « Er richtete seinen Blick auch ùber die Grenzen seines Reiches hinaus, erspahte die Vorteile welehe aus geregelten Handelsbeziehungen mit fremden Landern erwachsen konnten und suchte mit den reichen Mitteln seiner grossartigen Verwaltung den Angehôrigen seines Reiches die Wege zu bahnen, auf denen sie den Ueberfluss nationaler Produkte abselzen und die Waren anderer entlegener Produktionsgebiete regelmassig beziehen konnten » (Inama-Sternegg, op. cit., p. 592).

3. « Es wird immer zu den ruhmreichsten Blâttern der Geschichte dièses grossen Kaisers gehôren, dass er die eminente Bedeutung der grossen ost-vvestlichen W'elthandelskonjunktur richtig zu wiirdigen verstand und bemiiht war, dieselbe auch der Volkswirtschaft des eigenen Reiches dienstbar zu machen » {Ibid., p. 593).