Inama-Sternegg, op. cit., p

l'industrie et le commerce. 297

barbares interceptaient'. C'est ce que n'avait deviné aucun des contemporains de Charlemagne, lesquels expliquent les choses d'une manière quelque peu différente. Par bonheur, la perspicacité des historiens modernes est là pour suppléer à leur silence!

Les contemporains n'ont pas davantage compris que c'était dans cette même politique commerciale à longue portée que devait être cherché le secret dune autre entreprise de l'empereur : la percée d'un canal qui, joignant l'Altmiihl à la Rezat, devait permettre les communications directes par eau entre la vallée du Main et celle du Danube^. Le projet échoua; mais Charlemagne, nous affirmet-on, n'en poursuivit pas moins avec une ténacité à toute épreuve et par tous les moyens ses projets de pénétration économique vers l'Orient : telle serait, prétend Inama-Sternegg^, la raison, également inconnue des hommes du ix* siècle, des entreprises de l'empereur franc contre la cité commerçante de Venise et du traité qu'il conclut à son sujet ^ ; telle serait aussi ^ la raison des combats livrés en 806, 809 et 810 par la flotte franque contre les vaisseaux grecs et arabes dans la Méditerranée^. Nous aurions cru plutôt, nous l'avouons, sur la foi des annalistes contemporains, qu'il s'agissait seulement alors de repousser les attaques des pirates sarrasins et les retours offensifs des Grecs contre la Vénétie et les côtes dalmates.

La hantise de cette préoccupation d'ordre économique, qu'il suppose à l'origine de toutes les initiatives prises par Charlemagne, pousse Inama-Sternegg à ne plus voir que des marchands origi-

1. « Aber wenn wir sehen, wie Karl die Avaren bezwingt, um den Donauweg nach Konstantinopel wieder frei zu machen... » (Ibid., p. 594).

2. Inama-Sternegg (p. 594) n'a d'ailleurs pas ici le mérite de l'invention. On trouvera un bon résumé des diverses théories présentées à ce sujet dans le travail de M. Friedrich Beck, Der Karisgraben. Eine hislorische, topographische und kritische Abhandlung (Niirnberg, 1911, in-8°, vm-91 p., avec cartes et illustrations), notamment p. 27. Sur cette percée du canal de l'Altmûhl, le texte fondamental est celui des Annales royales remaniées, ann. 793 (éd. Kurze, p. 93) : « Et cum ei (Karolo régi) persuasum esset a quibusdam, qui id sibi compertum esse dicebant, quod si inler Radantiam et Alcmonam fluvios ejusmodi fossa duceretur, quae esset navium capax, posse percommode a Danubio in Rhenum navigari, quia horum tluviorum aller Danubio, alter Moeno miscetur, confestim cum omni comitatu suo ad locum venit, etc. »