AVANT-PROPOS

Nous en sommes encore à attendre une histoire de Charlemagne. Quelques volumes de vulgarisation plus ou moins bien faits, des ouvrages généraux où la politique et l'administration du grand empereur franc ne sont étudiées que partiellement et d'une façon incidente, des dissertations sur des points particuliers sont à peu près tout ce que nous possédons : le seul livre d'ensemble qui mérite d'être cité, celui d'Abel, achevé par Simson*, n'est, à tout prendre, qu'une compilation, où les principaux événements du règne sont présentés en un récit strictement chronologique.

Il est temps de combler cette lacune. Et cependant le titre même que nous avons adopté pour ce volume avertira le lecteur que nous n'avons pas voulu encore nous y risquer. On ne trouvera ici que quelques études critiques préliminaires, auxquelles d'autres viendront sans doute s'ajouter plus tard : car il est nécessaire avant tout d'écarter les ronces du chemin. C'est seulement lorsque ce travail ingrat sera terminé que nous espérons pouvoir un jour tenter sans trop de présomption d'écrire sur « Charlemagne et la civilisation carolingienne » le livre auquel nous songeons depuis plusieurs années déjà.

Les études réunies présentement, et qui ont toutes paru d'abord dans la Revue historique', se divisent en deux séries : dans les unes, nous avons cherché à résoudre une partie des

1. s. Abel, Jahrbilcher des frûnkischeti Heiches unter Karl dem Grossen, t. I, 1" édition, 18G6; 2' éd., revue et corrigée par B. Simson, 1888; t. II, par B. Simson, 1883 (collection des Jahrbucher der deutschen Geschichte, publiée par l'Académie des sciences de Munich).

2. T. CXXIV (1917), p. 52-64; t. CXXV (1917), p. 287-330; t. CXXVI (1917), p. 271-314; t. CXXVIII(1918), p. 260-298;t. CXXX (1919), p. 252-278; t. CXXXII (1919), p. 257-304; t. CXXXIV (1920), p. 58-77; t. CXXXV (1920), p. 28-65. La