VIII AVANT-PROPOS

difficultés que soulève l'examen des textes les plus importants dont l'historien de Charlemagne ait à faire usage (annales carolingiennes, Vita Karoli d'Einhard, le Moine de Saint-Gall) ; les autres vont au cœur du sujet et touchent à des problèmes sur lesquels il nous a semblé que la lumière n'avait pas été faite jusqu'alors.

Les travaux que nous avons rencontrés en cours de route sont dus, à peu d'exceptions près, à des érudits d'outre-Rhin. On peut le regretter d'autant plus qu'un sujet, quel qu'il soit, gagne à être abordé par des esprits de complexion différente. C'est un fait, en tout cas, que, presque d'un bout à l'autre de ce volume, sans que nous l'ayons désiré ni cherché, nous nous sommes trouvé en désaccord avec les historiens allemands qui nous avaient précédé. Question de méthode peut-être? Le lecteur attentif en jugera aisément.

Quoi qu'il en soit, nous déplorons la pénurie de travaux publiés en France sur une période, cependant capitale, de notre histoire. Nous en sommes réduits à lire dans des éditions étrangères les œuvres de nos historiens et de nos annalistes du viii® siècle et du début du ix", ainsi que la correspondance et les actes officiels des souverains qui régnèrent alors sur notre pays. Nous sera-t-il permis d'exprimer ici le vœu qu'on réagisse chez nous contre ce regrettable abandon et qu'on cesse de considérer la période antérieure au milieu du ix^ siècle comme l'apanage presque exclusif des érudits germaniques?

Bordeaux, 25 octobre 1920.

dernière étude, non encore parue au moment où s'achève l'impression de cet avant-propos, sera insérée au t. CXXXVI (1921). — Nous tenons à remercier ici MM. Bémont et Pfister de la complaisance dont ils ont fait montre à notre égard en accueillant dans leur revue cette longue suite de discussions qui, sans eux, dans les circonstances présentes, aurait pu tarder quelque peu à paraître.