Voir G. Monod, op. cit., p

3. Même dans l'bypothèse, insoutenable à notre avis (voir plus loin), de l'antériorité de la Vie de Charlemagne, il serait inadmissible qu'Einhard eût laissé échapper ces erreurs ou ne les eût pas corrigées.

4. Kurze, Die karoUngischen Annalen bis zum Tode Einhards, p. 44.

5. Gesta pontificum Hammaburgensium, I, 1 : « non indecens aut vacuum

68 ÉTDDES CRITIQUES SUR l'hISTOIRE DE CHARLEMÀGNE.

effectivement tirés de la Vie de Charlemagne, et le troisième, qui n'en provient pas, est suivi de cette note : « Ceci est extrait des écrits d'Einhard sur l'arrivée, les mœurs et les superstitions des Saxons » (Haec tulimus exceryta exscriidtis Einhardi de adventu, moribus et superstitione Saxonwn)* : de là, on a conclu que l'opuscule d'Einhard pouvait rappeler à certains égards la Germanie de Tacite^. Mais on a remarqué depuis longtemps que le passage en question était emprunté à la Translation de saint Alexandre^, où il est en efîet parlé avec quelque détail de la Saxe et de ses habitants et dont Méginhard, moine de Fulda, est un des deux auteurs : les mots de adventu, moribus et superstitione Saxonum ne sont donc pas un titre de livre et la mention d'Einhard n'a été introduite ici que par suite d'une confusion de noms facile à expliquer.

Ainsi, la Vita Karoli reste le seul ouvrage intéressant l'histoire de Charlemagne qu'on puisse légitimement attribuer à Einhard. Mais que vaut cet ouvrage? Et d'abord Einhard était-il à même par sa situation à la cour impériale de nous initier aux secrets de la pohtique de son maître? — Rien ne le donne à penser.

Né dans le Maingau ^', élevé TFabbaye de Fulda, où nous le voyons

fore putamus, si prius de gente Saxonum et natura ejusdem provintiae ponemus ea quae doctissimus vir Einhardus aliique non obscuri auctores reliquerunt in scriptis suis « ; I, 3 : « Quod breviter conscribens Einhardus lali modo suam ingreditur historiam... » ; I, 9 : « De quo (belle Saxonico) idem scriptor Heinhardus brevi epilogo meminit dicens... « [Monumenta Germaniae, Scriptores, t. VIT, p. 284, 285, 287).

1. Gesta pontificum Hammaburgensmm, I, 8 {loc. cit., p. 287, 1. 1).

2. Voir Manitius, Geschichte der lateinischen Literatur des Mittelalters , t. I, p. 645.

3. Translatio sancti Alexandri, chap. i et ii, éd. Pertz, Monumenta Germaniae, Scriptores, t. II, p. 674-G75. Sur cet ouvrage, cf. Manitius, op. cit., p. 670-672.

4. Les principaux textes à consulter pour la biographie d'Einhard au temps de Charlemagne sont rassemblés dans Jaffé, Bibliotheca rerum fjennanicarum, t. IV : Monumenta Carolina (1867), p. 487-500; Wattenbach, Deutschlands Geschichtsquellen im Mittelalter, t. I, 7' éd. par E. Dûmmler (1904), p. 198- 203; Einhardi Vita Karoli Magni, éd. Holder-Egger (1911), p. v-xiri; Manitius, op. cit., t. I, p. 639-642. — Voir aussi les études spéciales de E. Bâcha, Étude biographique sur Éginhard, dans la collection des Dissertations académiques ptibliées par G. Kurth (Liège, 1888, in-8'>, vi-81 p.); Fr. Kurze, Einhard (Berlin, 1899, in-8% 91 p., appendice au Jahresbericht des kônigl, Luisengymnasiums zu Berlin, Oslern 1899).

parfois occupé, de 788 à 791, à la transcription des chartes monastiques, il avait été à raison de ses aptitudes envoyé peu de temps après par l'abbé Baugolf à la cour du roi franc. Un usage immémorial voulait, on le sait, que le souverain accueillit auprès de lui et fît « nourrir » à ses frais, comme on disait, des jeunes gens de bonne famille ou qui s'étaient distingués dans leurs études. Ces « nourris », qui arrivaient à la cour au sortir de l'école, c'est-à-dire d'ordinaire vers douze ou treize ans, se formaient sous les yeux du roi à la carrière des armes et à la vie politique, constituant une pépinière où se recrutaient ensuite les hauts fonctionnaires de l'administration ^ C'est à ce titre, et dès 791 ou 792 sans doute^, qu'Einhard entra au palais : il le rappelle lui-même en tête de son livre'. Il ne devait pas avoir alors plus d'une quinzaine d'années*, âge déjà tardif pour être admis au nombre des « nourris ».

On ne voit nulle part qu'il se soit rapidement conquis, comme on l'a souvent dit, une place éminente à cette cour, où l'on semble avoir été tout d'abord plus attentif à sa taille minuscule, dont on plaisantait, qu'aux hautes capacités de son intelligence. En 796, le poète Théodulphe, qui comptait parmi les habitués d'Aix-la-Chapelle, à la fin d'une longue tirade où il nous a présenté l'un après l'autre sur un mode lyrique les principaux familiers du roi venant fêter avec lui ses récentes victoires, cherche à égayer ses auditeurs aux dépens de quelques personnages un peu ridicules : le petit notaire Ercambald^, qui circule avec ses tablettes pendues au côté et relit les lettres qu'on lui a dictées en chantonnant « sans voix^ » ;

1. Cf. Guilhermoz, Essai sia- l'origine de la noblesse en France au moyen âge (1902), p. 424-431.

2. En 796 au plus tard, comme le prouve le poème de Théodulphe cité plus loin; mais les vraisemblances sont pour une date plus reculée, étant donné le jeune âge auquel arrivaient communément à la cour les « nourris » du roi.

3. « Suberat et alla non inrationabilis, ut opinor, causa, quae vel scia sufficere posset, ut me ad haec scribenda conpelleret, nutrimentum videlicet in me impensum... » [Vita Karoli, éd. Holder-Egger, p. 1, 1. 27).

4. Mais pour avoir pu remplir le rôle de scribe dès 788, il faut qu'il soit né au plus tard vers 776. Les plus récents critiques le font même naître pour cette raison vers 770 — plutôt avant qu'après, déclare M. Manitius (op. cit., p. 640). Il n'était pourtant pas nécessaire d'avoir dix-huit ans pour être capable d'écrire une charte et, en tout cas, un « nourri » de vingt et un ans eût été plus singulier qu'un enfant de douze ans écrivant une charte sous la dictée.

5. Qui allait d'ailleurs bientôt après (en 797) devenir archichancelier. Voir Monumenta Germaniae, Diplomatum Karolinorum t. I, éd. Miihlbacher, p. 78.

6. Théodulphe, Ad Carolum regem, vers 147-150, éd. Dûmmler, dans les Mon. Germaniae, Poetae latini aevi carolini, t. I, p. 487.

un inconnu surnommé « le lambin » (Lentulus), « qui n'a de prompt que l'esprit « et qui est « plus lent de geste que de paroles ^ » ; et, pour achever le tableau, Nardulus — c'est-à-dire le petit Einhard, le petit Nardillon — « en perpétuel mouvement, trottinant comme une fourmi », ne payant pas de mine, quoique sa petite personne recèle de « grandes choses », « portant des livres d'un air affairé » et « préparant des traits pour transpercer le Scot ». Mais qu'on ne s'y trompe pas : les Scots ne sont pas des adversaires dont il y ait très grand mérite à triompher, car leur nom ressemble, à une lettre près, au qualificatif qui leur convient le mieux, celui de sot. Et une dernière plaisanterie complète ce portrait : « Nardillon et Ercambald, joints à Osulf, pourraient être comme les trois pieds d'une même table : l'un est plus gros que l'autre, le deuxième est plus mince que le troisième, mais comme taille ils se valent^. » — Tout cela indique bien qu'Einhard était connu des gens de la cour, qu'il passait même pour un bel esprit, mais non qu'il fût déjà une célébrité ni que son rôle fût considérable.

Le sobriquet de Nardillon — qu'Alcuin emploie encore dans une épigramme, où il invite ses lecteurs à ne pas juger ce petit homme sur sa chétive apparence^ — fait bientôt place dans les textes à un