Bâcha, op. cit., p

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nombreux documents la liste des principaux officiers et employés de la cour de Charlemagne; nous connaissons en particulier avec précision celle du personnel supérieur de sa chancellerie : le nom d'Einhard n'y figure pas. Le rôle officiel qu'on lui prête n'est attesté par aucune pièce d'ordre administratif ni par aucun annaliste contemporain ni même par la notice biographique que Walahfrid Strabon lui a consacrée au lendemain de sa mort^ et où il s'est pourtant appliqué à présenter sa carrière sous l'aspect le plus avantageux.

Sans poste officiel, Einhard a-t-il été du moins, comme on l'a dit^, l'homme de confiance de l'empereur et s'est-il trouvé ainsi initié aux secrets de son gouvernement? — A lire les documents contemporains, il n'y parait guère. On a parlé de missions déhcates dont il aurait été chargé : on sait seulement qu'il fut envoyé à Rome en 806 pour y apporter au pape un exemplaire de l'acte par lequel le souverain réglait le partage de l'empire entre ses fils^; mais ce n'était là une mission ni bien délicate ni qui exigeât l'envoi d'un grand personnage : un simple clerc du palais aurait pu s'en acquitter aisément. Moins probante encore est la présence d'un nommé Einhard sur la liste des notables délégués vers 805 à la garde de quelques otages saxons'* : rien ne prouve qu'il s'agisse du biographe de Charlemagne^; et il s'en faut d'ailleurs que ces « notables » aient tous été des personnages de marque ou des intimes de l'empereur.

Mais — et voici le grand argument — n'est-ce point à l'intervention d'Einhard que fut dû, en 813, un des actes les plus importants

1. Comme préface à une édition de la Vita Karoli. Cette préface est publiée en tête de la Vita, éd. Holder-Egger, p. xxviii-xxix.

2. Voir, notamment, Ebert, Histoire générale de la littérature du moyen âge en Occident, trad. Aymeric et Condamin, t. II, p. 106; Jaôé, Bibliotheca rerum germanicarum, t. IV, p. 489-490; Aug. Molinier, les Sources de l'histoire de France, t. V, p. l; Manitius, op. cit., t. I, p. 639.

3. Annales regni Frnncorum, ann. 806, éd. Kurze, p. 121 : « De bac partitione et testamentum factum... et constitutiones pacis conservandae causa factae atque haec omnia litteris mandata sunt et Leoni papae, ut bis sua manu subscriberet, per Einhardum missa. »

4. Monumenta Germaniae, Capitularia regxim Francorum, t. I, p. 234, 1. 10. Pour la date, voir Bobmer et Miiblbacher, Die Regesten des Kaiserreichs tinter den Karolingern, t. I, 2" éd. (1908), n° 410.

5. C'est ce qu'a déjà observé Jaflë [op. cit., p. 490, n. 1), dont l'avis est partagé par Holder-Egger, dans son édition de la Vita Karoli, p. vi, n. 15. Parmi les homonymes d'Einhard, on peut citer son père (voir Jaffé, op. cit., p. 488; Holder-Egger, op. cit., p. v, n. 3, et Manitius, op. cit., p. 640). Un comte Aginhardus fait partie en 775 d'un tribunal réuni à Schletstadt [Monum. Germaniae, Diplomatum Karolinorum, t. I, éd. Miiblbacber, n" 110, p. 156 1.6).

de la fin du règne de Charlemagne, l'association de son fils Louis à l'empire?

Ermoldus Nigellus nous a raconté cette scène au second livre du poème qu'il a écrit à la gloire du nouvel empereur ^ Charles a réuni son conseil. Devant les grands assemblés, il trace de la situation un tableau qui ne manque pas de grandeur, mais où sa volonté apparaît claire et sans réplique : il se fait vieux ; son bras, devant lequel naguère tremblait le monde, commence à perdre sa vigueur. Un fils lui reste, qui s'est signalé toujours par sa soumission aux ordres paternels, par son respect pour les églises, par son aptitude à gouverner et par ses succès militaires : « Donnez-moi loyalement votre avis », conclut-il, « et nous nous y conformerons sans retard. » A cette consultation de pure forme, Einhard, « cher au cœur de Charles », répond au nom de tous en se prosternant devant le souverain et « en baisant la trace auguste de ses pas » : « O César, fameux au ciel, sur terre et sur mer, à qui les tiens sont redevables du titre impérial, il n'est pas en notre pouvoir de rien ajouter à la sagesse de tes desseins, et à aucun mortel le Christ n'a accordé le moyen d'en former de meilleurs. Ce que Dieu, dans sa miséricorde, a inspiré à ton cœur, je t'exhorte à le réaliser entièrement sans retard. Un fils, seigneur, un fils très cher te reste, que ses mérites rendent digne de gouverner tes Etats. Tous, grands et petits, nous le demandons pour souverain, l'Eghse le demande et le Christ lui-même approuve. Ce fils saura, après tes tristes funérailles, maintenir les droits de l'Empire par les armes, par sa sagesse et sa loyauté. » Et le poète ajoute qu' « acquiesçant » à cette requête, Charles décida de procéder sans délai au couronnement impérial de son héritier.

Que les choses se soient réellement passées ainsi, qu'Einhard surtout ait été le porte-parole des « grands et du menu peuple » assemblés, il est permis d'en douter. Ermoldus Nigellus n'écrivait qu'en 826, à une époque où, exilé de la cour, il cherchait par ses flatteries à rentrer en grâce auprès de Louis le Pieux ^ et à se ménager la faveur d'Einhard, devenu alors un personnage des plus influents. Et les faits rapportés par le poète seraient-ils même authentiques qu'ils prouveraient tout au plus l'amitié qu'Einhard avait probablement vouée de bonne heure au futur empereur Louis.

En tout cas, sa fortune politique date seulement du règne de ce

1. Ermoldus Nigellus, In hotiorem Hludowici, II, v. 1 et suiv., éd. Dûmm- 1er, Monum. Germaniae, Poetae latini aevi carolini, t. 11, p. 25.

2. Cf. Wattenbach, op. cit., t. I, p. 228; Manitius, op. cit., t. I, p. 553.

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dernier : du même âge que lui à peu près, devenu son compagnon d'études le jour où il avait été reçu parmi les « nourris » du palaiscarolingien, Einhard lui dut la haute situation que des documents multiples, et d'une précision indiscutable cette fois, établissent qu'il occupa à la cour après la mort de Charlemagne. A peine maître du pouvoir, Louis le Pieux le combla de riches abbayes : Saint-Pierreau-Mont-Blandin, Saint-Bavon de Gand, Saint-Servais de Maëstricht, Saint-Wandrille, Saint-Cloud, Saint-Jean de Pavie^; il fît de lui, semble-t-il, son secrétaire particulier- et lui confia, à partir de 817, la charge, délicate entre toutes, de guider les débuts de son fils aine Lothaire^, qu'il venait, à son tour, d'associer au trône impérial.

C'est à partir de ce moment qu'Einhard compte vraiment dans l'Etat : il est un de ceux dont on recherche l'appui quand on sollicite une faveur du souverain^ ; il est aussi un de ceux qui, au début de la crise des années 828 et suivantes, cherche à interposer sa médiation entre Louis et ses fils^ et si son rôle devient ensuite fort effacé, cet effacement tient uniquement désormais au désir subit qui l'anime, nous l'avons vu, de tirer son épingle du jeu dès l'instant où la somme des risques commence à l'emporter sur celle des avantages certains^.

Biographe de Louis le Pieux, Einhard eût donc été en mesure de nous faire des révélations intéressantes sur la poUtique de son maître, et l'on eût pu accepter comme exacte cette appréciation d'un de ses admirateurs, Walahfrid Strabon : « Sa sagesse et sa probité lui valurent à la cour une gloire telle qu'entre tous les ministres de Sa Majesté il n'en était presque aucun à qui le roi... confiât autant de secrets intimes'^. » Mais, comme biographe de Charlemagne, il ris-

1. Voir M. Bondois {la Translation des saints MarcelUn et Pierre, p. 66-68), qui donne les dates connues pour chacune des cliarges abbatiales d'Einhard.

2. Voir M. Bondois, op. cit., p. 83-85. Plusieurs lettres écrites par Einhard au nom de l'empereur figurent dans le recueil de sa correspondance. Une lettre adressée à Louis le Pieux par un clerc inconnu se termine par ce post-scriptum : « Einharde, si hec legas, non mireris si forte invenias errantem, sed magis volo mireris si aliquid a me recte dictum videas » (Monum. Germaniae, Epistolae karolini aevi, t. II, p. 616, 1. 20).

3. Au témoignage d'Einhard lui-même [Ibid., p. 114, lettre n° 11).

4. Voir une supplique adressée à Einhard en 828-829, ibid., p. 286, n" 14.