Vita Karoli, ch. x, éd. Holder-Egger, p

C'est pour lui une occasion de montrer de la grandeur d'âme ^ A la haine et aux manœuvres déloyales de son frère Carloman, il oppose un calme et une patience angéliques^. Il n'est guère d'événement qui ne fournisse au biographe l'occasion de vanter la sagesse, l'énergie, la ténacité, le courage, la constance, l'abnégation, la magnanimité, la tendresse de cœur, la générosité, la charité, la tempérance de son héros : chef d'État incomparable, général sans pareil, fils parfait, père accompli, excellent frère, excellent oncle, ami dévoué; par surcroît, de belle prestance, parlant bien ^ et — détail qui a frappé Einhard — le meilleur nageur de son temps'*, Charlemagne nous est présenté comme ïe modèle de toutes les vertus. /

Il y a bien quelques ombres au tableau et c'est même parce quEinhard n'a pas cru devoir taire absolument tous les épisodes malheureux de la vie de Charlemagne ni toutes ses faiblesses que l'on a si fort vanté son impartialité : illusion tenace, dont on retrouve l'écho jusque chez les meilleurs critiques^ et que dément cependant le ton général de l'ouvrage.

Oui, sans doute, Einhard a consacré tout un chapitre à l'échec de Roncevaux^; mais l'incident était si connu et le souvenir en était resté si cuisant plus d'un demi-siècle après, que le biographe de Louis le Pieux qu'on a surnommé l'Astronome déclarait inutile de rappeler les noms des chefs tombés alors sous les coups des Gascons, tous ses lecteurs les ayant présents à l'esprit^ Le silence ici

1. VitaKaroli,ch.vu,Y>. 10,1. 14;ch. vin, p. 11, 1.21-29; ch.xviii, p. 21,1.22.