Annales regni Francarum, ann. 809, éd. Kurze, p

80 ETODES CRITIQUES SUR L HISTOIRE DE CHARLEMAGKE.

lingien, y englobant ainsi à la fois les domaines pontificaux et le duché de Bénévent dont, suivant les Annales, et malgré de multiples expéditions (jusqu'en l'année 812), Charlemagne ne réussit jamais à faire autre chose qu'un Etat tributaire.

Au chapitre suivant (chapitre xvi), il n'hésite pas à écrire que « les empereurs de Constantinople Nicéphore, Michel et Léon sollicitèrent spontanément [ultro] son amitié et son aUiance' », ce qui ne laisse pas de surprendre ceux de ses lecteurs qui se rappellent au prix de quelles longues et pénibles démarches et de quels sacrifices d'amour-propre 2 Charles finit par obtenir des princes byzantins la reconnaissance officielle de son titre impérial et un traité d'alliance. On s'étonne qu'Einhard, qui a eu en mains la correspondance relative à cette affaire (car il en a relevé plus loin 3 un détail de protocole), ait osé travestir la vérité à ce point.

L'usage qu'Einhard a fait des textes dont nous disposons encore prouve donc qu'il y a lieu de se méfier non seulement de l'exactitude, mais aussi de la franchise de ses affirmations. Cependant, comme on lui a souvent, malgré cela, décerné un brevet d'impartialité, il est nécessaire d'insister sur ce point que son œuvre tout entière porte la marque de ce même parti pris, dont nous avons déjà cité des exemples, qui l'amène à toujours grandir et embellir le rôle joué par le roi franc*.

Les torts ne sont jamais du côté de Charlemagne; chacun de ses gestes, chacun de ses actes est dicté par les plus nobles sentiments. Renonce-t-il à poursuivre un ennemi? C'est par abnégation, p§ur ne pas faire souffrir inutilement le pauvre peuple^. Est-il battu?

1. « Imperatores etiam Constantinopolitani Niciforus, Michael et Léo, ultro amicitiam et societatem ejus expetentes, cornplures ad eum misère legatos » {Vita Karoli, ch. xvi, éd. Holder-Egger, p. 19, 1. 26).

2. La lettre écrite par Charlemagne en 811 à Nicéphore {Monmnenta Germaniae, Epistolae karolini aevi, t. II, p. 546, n° 32) en est un témoignage décisif.

3. Vita Karoli, ch. xxviii, éd. Holder-Egger, p. 33, 1. 1 et note 1.

4. Remarquer aussi avec quel soin, dans les premiers chapitres, Einhard s'est employé à présenter l'avènement des Carolingiens au trône comme un événement naturel, presque régulier. Avant même la reconnaissance de Pépin comme roi, il veut nous donner l'impression que le pouvoir s'est transmis sans heurts de Pépin l'Ancien à Pépin le Bref, escamotant habilement la bâtardise de Charles Martel et son usurpation violente.