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intelligence et son labeur, n'est jamais parvenu à bien tracer ses lettres, il l'en excuse aussitôt en observant qu'il s'y est pris trop tard^ : Charlemagne n'en reste pas moins grand par les intentions qu'il a eues, même quand le temps lui a manqué pour les réaliser. Einhard tient à le souligner, comme il tient aussi, dans son chapitre XXIX, à louer l'empereur des efforts qu'il fit pour corriger et unifier les lois franques, sans cependant pouvoir aboutir à des résultats complets''.

Sur un point toutefois Einhard semble s'être permis une critique : pour avoir voulu garder auprès de lui toutes ses filles sans les marier, Charles, écrit-il, « heureux par ailleurs, éprouva la malignité de la mauvaise fortune^ ». Il atténue, il est vrai, aussitôt l'impression produite par cette discrète évocation des scandales de la cour en insistant sur la façon très digne avec laquelle l'empereur sut dissimuler son chagrin"*; mais, enfin, l'impression reste, et l'on s'étonne qu'Einhard n'ait pas jeté sur ces faits un voile plus discret encore. L'explication de cette hardiesse nous est fournie par la lecture de Suétone dont la Vie d'Auguste a été ici prise pour modèle : Suétone ayant rappelé la fureur avec laquelle Auguste châtia l'inconduite de sa fille et de l'aînée de ses petites-filles^, Einhard a saisi avec empressement l'occasion qui s'offrait à lui d'établir avec le grand empereur romain, même en ces matières épineuses, un parallèle qu'il jugeait flatteur, puisque Charlemagne, à l'inverse d'Auguste, « sut si bien dissimuler ses sentiments qu'on eût pu croire qu'aucun bruit ne s'était répandu, qu'aucun soupçon n'avait même pris naissance de l'affront qu'il avait subi^ ».

Ce n'est pas sur ce point seulement que Suétone lui a servi de

1. « ... sed parum successit labor praeposterus ac sero inchoatus » (Vita Karoli, ch. xxv, éd. Holder-Egger, p. 30, 1. 21).;