Texte cité, note

92 ÉTUDES CBITIQUES SUR l'hISTOIEE DE CHARLEMAGNE.

modèle : à la Vie d'Auguste et, par places, aux Vies des autres Césars, il a emprunté à la fois le plan de son œuvre et souvent son style et ses expressions. Nous ne reviendrons sur cette particularité, qui a déjà souvent et fort bien été mise en lumière ^ que pour signaler les conséquences fâcheuses que cette imitation a dû entraîner, elle aussi, quoi qu'on en ait dit, au point de vue de la stricte objectivité^.

Dans l'ensemble, nous ne le nions pas, Einliard a su garder son indépendance, et quand il applique à Charlemagne quelques-uns des traits qui, chez Suétone, servent à caractériser Auguste ou l'un de ses successeurs, il n'agit jamais sans raisons. Mais, dans son désir de nous fournir, autant que possible, trait pour trait, une réplique aux détails de l'historien romain, ne s'est-il pas, malgré tout, laissé parfois entraîné, sinon à prendre le contre-pied de la vérité, du moins à nous en donner une image déformée?

Nous n'en voulons pour preuve que le chapitre xix relatif aux rapports de Charlemagne avec ses enfants, lequel est en majeure partie calqué sur le chapitre lxiv de la Vie d'Auguste. Suétone affirme que l'empereur romain veilla à ce que sa fille et ses petitesfilles apprissent à filer la laine, qu'il ne dîna jamais sans ses petitsfils et que, lorsqu'il se mettait en route, ils étaient toujours avec lui, soit en voiture, en tête du cortège, soit à cheval, à ses côtés^.

1. Notamment par M. Ernst Bernheim, qui y a consacré une étude spéciale (E. Bernheim, Die Vita Karoli Magni ah Ausgangspunkt zur literarischen Beurtheilung des Eistorikers Einhard, dans les Historische Aufsâtze dem Andenken an Georg Waitz gewidmet, Hannover, 1886, p. 73-96). M. Bernheim a d'ailleurs eu le tort, selon nous, de vouloir préciser à l'excès la méthode de travail adoptée par Einhard. — Voir, en outre, Jafl'é, Bibliotheca rerum gertnanicaruîn, t. IV, p. 501-504, notes, et l'édition de la Vita Karoli publ. par Holder-Egger, notes.

2. Il est incontestable d'ailleurs qu'elle en a eu aussi d'heureuses : on a fait observer avec raison que c'est en voulant rivaliser avec Suétone qu'Einhard a été conduit à insister sur quantité de détails dont d'autres biographes du moyen âge ne se soucient guère d'habitude. A ce point de vue, voir Jaffé, op. cit., p. 501; Ebert, Histoire générale de la littérature du moyen âge en Occident, t. II, trad. Aymeric et Condamin, p. 110; Wattenbach, Deutschlands Gechichtsquellen im Mittelalter, t. I, 7° éd., par E. Diimmler, p. 205; Aug. Molinier, les Sources de l'histoire de Finance, t. I, p. 199; t. V, p. li; Maniiin^j'Heschichte der lateinischen Literatur des Mittelalters, t. I, p. 643. C'est aujourd'hui un lieu commun.

3. Suétone, Augustus, lxiv, 2 et 3, éd. Ihm (collection Teubner), p. 83-84 : « Filiam et neptes ita instituit ut etiam laniticio assuefaceret... Neque cenavit una, nisi ut in imo lecto assiderent (nepotes), neque iter fecit, nisi ut vehiculo anteirent aut circa adequitarent. »

Einhard a tenu à transposer ce passage en l'appliquant aux sept fils et aux sept filles qu'il attribue à Charlemagne ' . Il renchérit même jusqu'à prétendre que l'empereur franc, lui, ne dîna jamais qu'entouré de ses quatorze enfants et ne se mit en route qu'accompagné de ses fils à cheval et suivi de ses filles^. L'exagération est manifeste, et les Annales royales, pour ne citer qu'elles, permettent de constater combien rares devaient être les occasions où Charles emmenait ses enfants avec lui au cours de ses perpétuels déplacements; car elles nous le montrent maintes fois, à l'approche des fêtes de Noël, soit partant les retrouver dans un de ses palais des bords du Rhin, soit les appelant auprès de lui lorsqu'il avait décidé d'hiverner en Saxe ou dans quelque autre lointain pays^.

De même, au chapitre xvi, Suétone est en partie responsable de la phrase tendancieuse jusqu'à la fausseté, que nous avons déjà relevée, où Einhard représente les empereurs byzantins envoyant à Charles des ambassades pour « solliciter spontanément son amitié et son alliance ■* ».

D'autre part, déjà porté par lui-même, nous l'avons vu, à embellir la figure de son héros, Einhard, en vrai Franc du ix" siècle, . semble s'être fait un point d'honneur de l'égaler aux empereurs romains, en lui reconnaissant à la fois tous les mérites que Suétone vantait chez Auguste ou chez ses successeurs ou parfois chez Jules César ^ et ceux qu'il regrettait de ne pas rencontrer chez eux : « de corps ample, robuste et grand », tout comme Tibère, Charlemagne, à la différence de ce dernier, était « d'une taille qui n'avait rien d'ex-

1. Il a énuméré treize fils et filles au chapitre xviii de la Vita Karoli et y a ajouté le nom du bâtard Pépin au chapitre xx.

2. « ... filias vero lanificio adsuescere (fecit)... Filiorum ac filiarum tantam in educando curam habuit ut numquam domi positus sine ipsis caenaret, numquam iter sine illis faceret. Adequitabant ei filii, filiae vero pone sequebantur » (Vita Karoli, ch. xix, éd. Holder-Egger, p. 23, 1. 23, et p. 24, 1. 20).

3. Voir, par exemple, Annales regni Francorum, ann. 785, éd. Kurze, p. 69; ann. 787, p. 77; ann. 797, p. 103; ann. 805, p. 120. Ces mêmes annales signalent comme exceptionnel le fait qu'en 780, Charlemagne emmena avec lui à Rome sa femme et ses enfants (ibid., p. 57).

4. « Imperatores eliara Constantinopolitani Niciforus, Michael et Léo uUi'o amicitiam et societatem ejus expetentes complures ad eum misère legatos » ( Vita Karoli, ch. xvi, éd. Holder-Egger, p. 19, 1. 26) = « Indos etiam et Scythas auditu modo cognitos pellexit ad amicitiam suam populique Romani ultro per legatos petendam » (Suétone, Augiistus, xxi, 3, éd. Ihm, p. 57, 1. 34).

5. On sait que César fut généralement considéré au moyen âge comme le premier empereur romain. Cf. A. Graf, Roma nella memoria e nelle immaginazioni del média evo (2* éd., 1915), p. 193 et suiv.

cessif ^ » ; il avait, comme Néron, « le cou fort^ » et, comme Titus, « le ventre un peu saillant^ », mais telle était chez lui, comme chez Auguste, « l'harmonie de ses autres membres » qu'on ne s'en apercevait pas"*; ses yeux rivalisaient avec ceux de Tibère pour la dimension^ et avec ceux de Jules César pour la vivacité® ; ses cheveux blancs étaient aussi beaux que ceux de Claude'^ et, « assis ou debout » , sa prestance égalait celle de cet empereur en « autorité » et en « dignité^ » ; comme ceux d'Auguste, ses vêtements étaient simples et modestes^; tempérant comme lui^° — bien qu'Einhard soit obligé d'avouer combien il se plaignait des jeûnes^' — il savait ne pas imiter son goût immodéré des festins : « il ne banquetait que très rarement » , dit-il en retournant la phrase où Suétone note

1. « Corpore fuit amplo atque robusto, statura eminenti, quae tamen justam non excederet » ( Vita Karoli, ch. xxii, éd. Holder-Egger, p. 2G, 1. 19) = « Corpore fuit amplo atque robusto, statura quae justam excederet » ^Suétone, Tiberius, Lxviii, 1, éd. Ihm, p. 148, 1. 12).

2. f Cervix obesa » {Vita Karoli, ch. xxii, p. 26, 1. 26) = « Cervice obesa > (Suétone, Nero, li, p. 257, 1. 28).

3. « Yenterque projectior » (Vita Karoli, ch. xxii, p. 26, 1. 26) = « Ventre paulo projectiore » (Suétone, Titus, m, 1, p. 310, 1. 6).

4. « Tamen haec ceterorura membrorum celabat aequalitas » ( Vita Karoli, ch. XXII, p. 26, 1. 27) = « Staturam brevera ... sed quae commoditate et aequitate membrorum oculeretur » (Suétone, Augustus, lxxix, 2, p. 93, 1. 31).

5. « Oculis praegrandibus » (Vita Karoli, ch. xxn, p. 26, 1. 22) — « Cum praegrandibus oculis » (Suétone, Tiberius, lxviii, 2, p. 148, 1. 21).

6. « Oculis ... vegetis » (Vita Karoli, ch. xxii, p. 26, 1. 22) = « Vegetisque oculis » (Suétone, Julius, xlv, 1, p. 23, 1. 4).

7. « Canitie pulchra » (Vita Karoli, ch. xxii, p. 26, 1. 24) = « Canitieque pulchra » (Suétone, Claudius, xxx, p. 212, 1. 28).

8. « Unde formae auctoritas ac dignitas tam stanti quam sedenti plurima adquirebatur » ( Vita Karoli, ch. xxii, p. 26, 1. 24) = « Auctoritas dignitasque formae non defuit vel stanti vel sedenti » (Suétone, Claudius, xxx, p. 212, 1. 26 : la leçon des manuscrits « et veterum stanti vel sedenti » est évidemment erronée).

9. « Aliis autem diebus habitus ejus parum a commun! ac plebeio abhorrebat » (Vita Karoli, ch. xxiii, p. 28, 1. 15) = « Veste non temere alia quam domestica usus est, etc. » (Suétone, Augustus, lxxiii, p. 90, 1. 28).

10. « In cibo et potu teraperans, sed in potu temperantior ... Vint et omnis potus adeo parcus in bibendo erat ut super caenam raro plus quam ter biberet » (Vita Karoli, ch. xxiv, p. 28, 1. 18 et p. 29, 1. 10) = « Cibi ... minimi erat ... Vini quoque natura parcissimus erat. Non amplius ter bibere euni solitum super cenam in castris apud Mutinam Cornélius Nepos tradit » (Suétone, Augustus, Lxxvi, 1, p. 91, 1. 30; lxxvii, p. 92, 1. 15).

11. « Cibo enim non adeo abstinere poterat, ut saepe quereretur noxia corpori suo esse jejuaia » (Vila Karoli, ch. xxiv, p. 28, 1. 21).

qu'Auguste « banquetait assidûment' ». Tout le portrait est composé dans cet esprit, quoique, bien entendu, Einhard ne s'interdise pas de signaler quelques-unes des particularités qui distinguent nettement un Charlemagne de n'importe quel empereur de l'antiquité.

Parce qu'il a eu constamment devant les yeux les Vies des Césars romains, Einhard a donc subi un entraînement qui devait presque malgré lui l'amener à déformer les traits de son modèle, à en fausser tout au moins les proportions : avec le parti pris qui l'anime et dont nous avons plus haut apporté des preuves non équivoques, on peut supposer qu'il n'a pas fait grand effort pour résister à cet eatraînement.

Étant données les observations qui précèdent, il y a lieu de se demander dans quelle mesure la Vie de Charlemagne mérite créance sur les points où le texte en semble complètement original.

Certains détails qu'elle est seule à fournir nous apparaissent tout de suite comme faux.4l est faux, par exemple, que le partage du royaume franc, effectué en 768 entre Charlemagne et son frère, ait été la reproduction de celui de l'année 741, comme il est dit au chapitre III ^, Il est faux que la mort de l'empereur ait été précédée de peu par « trois années consécutives « qu'auraient marquées « d'innombrables éclipses de soleil et de lune » et au cours desquelles « une tache noire serait apparue sept jours durant dans le soleiP » : ces divers phénomènes, oîi Einhard voit de sinistres présages, furent particuliers aux deux années 807 et 810 ^

D'autres détails inspirent des doutes sérieux, comme cet épisode, — où Einhard voit encore un présage de mauvaise augure — de la chute soudaine, à l'approche de l'année 814, du portique qui, à Aixla-Chapelle, rehaitle palais impérial à l'église^. Les Annales royales

1. « Convivabatur rarissime » {Vita Karoli, çh. xxiv, p. 29, 1. 1) = « Convivabalur assidue » (Suétone, Augustus, lxxiv, p. 91, 1. 3).