Histoire littéraire de la France, t. V, p

5. Otfrid de Wissembourg lui adresse vers 860 son Livre des évangiles (voir Manitius, Geschichte der lateiiiischen Literatur des Mittelalters, t. I, p. 575; Ebert, op. cit., t. III, p. 122) ; et le même Wérimbert, sans doute, remplit en 882-883 les fonctions de sacriste du monastère (voir Meyer von Knonau, St. Gallische Geschichtsquellen, II, dans les Mittheilungen zur vaterlandischen

ficile d'imaginer comment notre auteur aurait pu, dans cette abbaye même, parler de sa mort récente au mépris de la vérité historique. Qu'il ait été le fils d'un certain Adalbert et que cet Adalbert ait pris part aux guerres du temps de Charlemagne, cela n'est pas impossible, quoique la plupart des guerres mentionnées nous reportent à près d'un siècle en arrière. Mais quel profit le nouveau biographe de Char-, lemagne a-t-il pu tirer de la conversation de ces deux vieillards?

Ayant vécu Jusqu'en 883 au moins', Wérimbert, qui est censé l'avoir documenté sur « la piété et l'administration ecclésiastique » de son héros ^, ne devait pas posséder sur ce chapitre de souvenirs personnels bien nets et les récits du vaillant Adalbert, écoulés d"une oreille distraite par l'auteur lorsqu'il était tout enfant, avaient eu le temps de subir plus d'une altération. Aussi faut-il y regarder de plus près et se demander dans quelle mesure ces deux garants — Adalbert surtout — ne sont pas cités là uniquement pour inspirer confiance, pour donner du crédit à des histoires dont on aurait peine sans cela à justifier l'origine, un peu comme ce Bertolai de la « chanson » de Raoul de Cambrai, auquel le poète du xii^ siècle tient à faire endosser la paternité des légendes qu'il imagine^, ou — pour éviter le terrain mouvant des chansons de geste — comme tous ces prétendus contemporains dont les fabricants de vies de saints affirment régulièrement au moyen âge qu'ils se sont bornés à déchiffrer et transcrire les vieux manuscrits que le hasard a mis entre leurs mains ^.

Afin d'atteindre plus sûrement notre but, nous rechercherons d'abord dans queUe mesure le Moine de Saint- Gall n'a pas eu recours à d'autres sources d'information pour les rares faits historiques dont le souvenir est consigné dans son volume.

Il est manifeste en effet que Wérimbert et Adalbert ne lui ont pas

Geschichte, t. XIII, p. 72, liste des dignitaires du chapitre nionastiqne de Saint- Gall).

1. Puisque le Moine de Saint-Gall écrit huit jours après sa mort et, au plus tôt, en 883, comme on l'a vu plus haut.