Édition Kurze, Annales regni Francorum, p

4. Nous suivons le récit des Annales royales (première rédaction), éd. Kurze, p. 40.

5. Deux diplômes délivrés à Dûren par Charlemagne avant le départ sont datés respectivement du 28 juillet et du 3 août [Monumenta Germaniae, Diplomata Karolinorum, t. I, n"' 102 et 103). Le 26 juin Charles était encore à Quierzy-sur-Oise {ibid., n" 101) où il séjournait depuis un mois {ibid., n" 98, 99 et 100).

6. A deux kilomètres au nord-ouest de Westhofen (sur la Ruhr).

7. Annales royales (première rédaction), dans Kurze, Annales regni Francorum, p. 40 : « Super Wisoram fluvium venit in loco qui dicitur Brunisberg. Et ibi praeparabant Saxones bellum, volentes ripam supradicti tluminis defendere; auxiliante Domino et Francis decertantibus fugati sunt Saxones, Franci ambas ripas obtinuerunt et multi Saxones ibi occisi sunt. ^) D'après ce récit, Brunisberg semble être le Brunsberg, qui domine le confluent de la Nethe et de la Weser, à trois kilomètres au sud d'Hoxter,

150 ÉTUDES CRITIQrES SUR l'HISTOIBE DE CHARLEMAGNE.

nord du Harz et réussit à atteindre les bords de l'Ocker. Là, comme en 772 sur les bords de la Weser, les Saxons du voisinage viennent se soumettre : une délégation d'Ostphaliens, conduite par un chef nommé Hessi, promet fidélité et livre quelques otages. Puis, revenant vers l'ouest, en passant cette fois en plein centre de la Saxe, Charlemagne reçoit sur son parcours, dans le Buckegau', des promesses analogues et des otages d'une délégation d'Angrariens, conduite par un certain Bruno. '

Jusqu'ici, rien de nouveau, sinon que la promenade militaire de l'anné 775 a été poursuivie beaucoup plus loin et avec beaucoup plus d'audace que celle de l'année 772.

Mais un incident grave risque alors de tout compromettre. Pendant que Charles s'est enfoncé vers l'est, les Westphaliens surprennent et massacrent les troupes qu'il a laissées sur la rive gauche de la Weser pour en garder les passages. L'auteur des Annales royales primitives ^ a une façon divertissante, et qui rappelle le ton de certains communiqués officiels, de transformer ce revers en succès : « Les Saxons, note-t-il, livrèrent bataille au lieu ditLidbach^. Les Francs, grâce à Dieu, remportèrent la victoire et plusieurs d'entre eux furent tués par les Saxons. » Comme l'annaliste ajoute aussitôt que Charles, rappelé en hâte, est venu à la tête de son armée venger le massacre de ses soldats, le lecteur ne peut se défendre d'un mouvement de scepticisme à l'annonce d'une aussi brillante « victoire », qu'il a fallu aussi vite « réparer ».

Au surplus, quelque vingt-cinq ans après, le remanieur de ces mêmes Annales royales^ ne fait pas difficulté pour reconnaître le vrai caractère de Tévénement. Il confesse que les troupes placées le long de la Weser se laissèrent surprendre par les Saxons, lesquels, pénétrant dans leur camp à la faveur de la nuit, en se mêlant à des fourrageurs, qui regagnaient leurs postes, réussirent à faire des Francs endormis un terrible carnage {non modicam incautae multitudinis caedem). La surprise fut si complète et le coup si rude qu'après avoir parlé de la défense désespérée opposée aux assaillants

1. « In pago qui dicitur Bucki » (Annales royales, première rédaction, éd. Kurze, p. 42). C'est le pays dont Buckeburg est le centre.