Édition Kurze, Annales regni Francorum, p

par ceux qui avaient pu se ressaisir, l'annaliste ajoute en termes énigmatiques, mais qui en laissent supposer long, que l'ennemi « se retira suivant les clauses du pacte qui, vu la difficulté de la situation, put être conclu entre eux' ».

Cet intermède tragique ne changea point le caractère général de la campagne entreprise par Charlemagne; mais il fait bien ressortir ce qu'il y a de précaire dans les résultats obtenus par ces rapides incursions en territoire ennemi.

On n'en continue pas moins à suivre les mêmes errements : après avoir hâté sa marche de retour afin de châtier les Westphaliens rebelles, responsables du massacre du Lidbach, Charlemagne, ayant piétiné à nouveau leur pays, reçoit leur soumission, leurs otages et rentre hiverner à Schlestadt, persuadé sans nul doute que les Saxons vont désormais rester calmes 2. La seule précaution qu'il prenne contre un retour offensif de leur part consiste à laisser garnison dans Heresburg et dans Syburg^.

Précaution médiocre ; car dès le printemps suivant (776) la Saxe se soulevait en masse et les deux garnisons restaient isolées, exposées aux coups des barbares. Heresburg tomba aussitôt. L'annaliste'' met naturellement le fait sur le compte de la trahison. Syburg résista mieux, et les Francs qui défendaient la place réussirent même à

1. « Ex pacto quod inter eos in tali necessitate fieri poterat discesserunt. » — On croit rêver quand on voit les historiens allemands modernes discuter gravement et longuement la (question de savoir si la bataille de Lidbach fut, oui ou non, pour les Francs une grande victoire. Nombreux sont ceux qui entendent le texte des Annales royales remaniées de la façon suivante : l'ennemi en fuite fut obligé de capituler! M. Kurze [Annales regni Francorum, p. 43, n. 2) dit encore avec beaucoup de sérieux : « Diversae hominum doctorum de hac pugna sententiae... Mihi Saxones in majore necessitate videntur fuisse. » Il ne fait, au surplus, que s'approprier l'opinion de Sybel, lequel disait pour conclure : « La victoire est la victoire, même quand elle a été un moment compromise... » (H. von Sybel, Die karolingischen Annalen, dans la Histohsdie Zeitschrift, t. XLII, 1879, p. 272). On trouvera dans Abel et Simson, op. cit., t. I, 2" éd., p. 230, n. 3, un relevé des principales opinions émises à propos de cet incident.

2. Annales royales (première rédaction), dans Kurze, op. cit., p. 42.

3. Pour ce dernier détail, se reporter au récit des événements de l'année suivante dans les Annales royales [ibid., p. 44), où nous voyons les garnisons franques d'Heresburg et de Syburg assiégées par les Saxons. C'est en s'en inspirant que l'annaliste de Lorsch note sous l'année 775 : « ... conquesivit castella quae dicuntur Aeresburg et Sigiburg posuitque ibidem custodias » (Annales Mosellani, dans les Monuinenta Germaniae, Scriptores, t. XVI, p. 496; Annales Laureshamenses, ibid., t. I, p. 30, et éd. E. Katz, p. 31).

4. L'auteur des Annales royales primitives (éd. Kurze, p. 44-46), que nous continuons à suivre.

152 ÉTDDES CRITIQUES SUR l'hISTOIBE DE CHARLEMAGNE.

repousser en désordre jusqu'à la Lippe les assiégeants pris de panique. Mais la situation demeurait si critique que Charlemagne, averti, rassemblait l'ost sans perdre de temps ^ et rentrait en pays saxon.

Cette fois la politique du roi franc se précise. Appliquant avec plus d'ampleur la méthode inaugurée en 775 par l'établissement de garnisons fixes à Heresburg et Syburg, il tend à organiser une ligne avancée de protection à quelque distance de la frontière ou, pour employer l'expression du temps, une « marche » destinée à couvrir les territoires francs limitrophes. Aussi, venant du sud^, se contente-t-il de pousser en forces jusqu'à la Lippe, au delà de laquelle il refoule vigoureusement l'ennemi ; puis il tient à Lippspringe, aux sources de la rivière, ce même genre de « plaid » qu'il avait tenu durant les campagnes antérieures sur la Weser et sur POcker. Les Saxons y viennent, comme de coutume, se soumettre en protestant de leur bonne foi, dont on commençait à douter, et sans doute aussi livrent quelques otages 3. Mais aussitôt après les défenses d'Heresburg

1. Le soulèvement éclate pendant que Charlemagne est retenu en Italie. Il est encore le 17 juin à Ivrée [Monumenta Germaniae, Diplomata Karol., 1. 1, n' 112), d'où il gagne la vallée du Rhin par la grand'route romaine. Il s'arrête à Worras, où il tient le plaid général (Annales regni Francorum, éd. Kurze, p. 46) — dans le courant du mois d'août probablement — et où, par suite, s'assemble l'armée.

2. Le rassemblement de l'ost ayant eu lieu à Worms (voir note précédente) et Charlemagne faisant diligence (sub celeritate, écrit l'annaliste), il est évident que l'armée franque a dû marcher vers le nord en direction générale de la Lippe supérieure. Nous sommes donc ici tout à fait de l'avis de Kentzler (Karls des Grossen Sachsenzuge, 776-785, dans les Forschungen zur deutschen Geschichte, t. XII, p. 324), qui rejette, avec raison selon nous, l'opinion contraire d'Abel {Jahrbiicher des frânkischen Reiches unter Karl dem Grossen, t. I, 1" éd., p. 203), dont Simson (ibid., 2° éd., p. 261-262) hésite encore à se séparer.

3. Annales royales (première rédaction), éd. Kurze (Annales regni Francorum, p. 46). Ces annales résument comme suit les clauses de l'accord : « Et Saxones perterriti omnes ad locum ubi Lippia consurgit venientes ex omni parte et reddiderunt patriam per wadium omnes manibus eorum et spoponderunt se esse christianos et sub dicione domni Caroli régis et Francorum subdiderunt », ce qui, sous la plume du remanieur (ibid., p. 47), a été remplacé par cette vague paraphrase : « Nam ad fontem Lippiae veniens immensarn illius perfidi populi multitudinem velut devotam ac supplicem et quam erroris sui paeniteret veniam poscentem invenit. Cui cum et misericorditer ignovisset et eos qui se christianos fieri velle adfirmabant baptizari fecisset, datis et acceptis pro fide servanda fraudulentis eorundem promissionibus, obsidibus quoque quos imperaverat receptis... » — Reddere per loadium signifie évidemment « engager » (probablement avec remise par les vaincus, manibus eorum, d'un objet symbolique, tel qu'un fétu d« paille, en signe de « tradition )>). Mais il va de soi — et c'est ce qu'a bien compris Waitz (Deutsche Verfassungsgeschichte,

sonl remises en état', une nouvelle place forte — qui, en l'honneur du roi franc, reçoit le nom de Karlesburg^ — est établie sur les bords mêmes de la Lippe ^; et la suite des événements prouvera que toute la région où sont disposées en triangle ces deux forteresses et celle de Syburg va désormais former une zone d'occupation franque où les armées de Charlemagne circuleront librement.

Autre fait qui dénote une tendance nouvelle ' : on n'estime plus qu'il soit suffisant de terroriser les Saxons ; on veut les pacifier en

t. m, 2° éd., p. 128) — qu'en désignant ainsi leur terre comme gage de leur bonne foi, les Saxons n'entendent point s'en dessaisir. La garantie au fond est médiocre : c'est un gage à conquérir éventuellement que les Saxons oflrent au vainqueur. Et l'on est surpris de voir Ilauck (KirchengeschicfUe Devtschlands, l. II, 2' éd., p. 375) conclure de là que désormais la Saxe n'est plus pour Charlemagne qu' « une partie du royaume franc ».

1. Nous continuons à suivre la première rédaction des Annales royales (Kurze, Annales regni Franconim, p. 46).

2. Les Annales royales (loc. cit.) ne donnent pas le nom de cette forteresse. Elles écrivent seulement, sans préciser : « alium castrum super Lippiam. » Le remanieur (ibid., p. 47) n'en dit pas davantage. Mais dans les Annales Mosellani on lit : « Et aedificavit civitatem super fluvio Lippiae, que appellatur Karlesburg » [Monumenia Germaniae, Scriptores, t. XVI, p. 496). Ce renseignement a été reproduit en ces termes dans les Annales de Petau : « Aedificaverunt Franci in linibus Saxanorum civitatem, quae vocatur Urbs Caroli » (Monumenta Germaniae, Scriptores, t. I, p. 16). Les Annales Maximiniani disent de même : « Franci civitatem fecerunt in Saxonia, quae dicitur Urbs Caroli » (Monumenta Germaniae, Scriptores, t. XIII, p. 21), mais elles ne sont, à leur tour, qu'une reproduction des Annales de Petau.

3. C'est ce cpie disent \es Annales royales (voir note précédente), mais l'emplacement précis de la forteresse est incertain. Kentzler [Karls des Grossen SachsenzUge, 776-785, dans les Forschungen zur deutschen. Geschichte, t. XII, p. 325, n. 3), faisant sienne l'opinion d'Abel (op. cit., t. I, l" éd., p. 252, n. 5; 2° éd., par Simson, p. 312, n. 5), le cherche vers le conlluènt de la Lippe et du Rhin. Il allègue un passage des Annales de Petau, où il est question, sous la date de 778, d'une irruption des Saxons qui, « se dirigeant vers le Rhin » (atnne René properanles), incendient « la cité que les Francs avaient construite en deçà du lleuve Lippe » (civitatem quae Franci construxerunt infra fiumen Lipiam). Cette « cité », d'après le contexte (année 776), est Karlesburg. Mais l'annaliste, dont les dires sont peut-être d'ailleurs sujets à caution (voir plus loin), ne dit pas qu'elle fût voisine du Rhin. Tout semble même nous inviter à la situer, non vers l'embouchure, mais vers la source de la Lippe; car nous allons voir les Saxons venir de Lippspringe y recevoir le baptême. La seule indication de l'annaliste qu'il faille retenir est que Karlesburg se trouvait sur la rive gauche de la Lippe : la logique seule eût suffi à nous le faire admettre.

4. Hauck (Kirchengeschichte Deutschlands, t. II, 2» éd.. p. 374) relève, lui aussi, que c'est la première fois depuis 772 que « la question religieuse est abordée au cours des négociations de paix » avec les Saxons ; mais il croit à une conversion spontanée et « volontaire » (freiwillig), ce qui est une étrange illusion.

154 ÉTDDES CRITIQUES SUE l'hISTOIRE DE CHARLEMAGNE.

les civilisant, en les amenant à la religion chrétienne ; ou du moins à l'apostolat individuel de quelques missionnaires se superpose l'œuvre officielle et systématique de conversion ^ Lors de l'entrevue de Lippspriuge, Oharlemagne exige de tous ceux qui viennent à lui l'abjuration du paganisme; et c'est soùs les remparts mêmes de Karlesburg, symbole de la force franque, que les Saxons reçoivent peu après le premier de ces baptêmes « volontaires » qui se multiplieront presque à l'infini par la suite ^.

Quelques mois plus tard (777), au retour de l'été ^, nous retrouvons Charlemagne dans la vallée de la Lippe, à Paderborn, où les Saxons, intimidés, continuent à venir protester de leur soumission et recevoir l'eau baptismale. Ils vont jusqu'à répondre sur leurs biens et sur leur propre liberté de la sincérité de leurs sentiments * , de sorte qu'on a l'illusion à la cour carolingienne que la victoire est complète et que les barbares, à bout de forces, se laissent gagner en masse à la foi chrétienne et à la cause franque : « De tous les points de la Saxe, écrit l'annahste officieux, les Saxons accoururent, sauf Widukind et un petit nombre d'autres rebelles » ; et il parle un peu plus loin de la « foule » de ceux qui abjurèrent alors le paganisme et pro-

1. Il faut observer toutefois qu'ici encore il y avait des précédents, et pour la Saxe même. En 744, quand Carloman réussit à soumettre sans combat un groupe de Saxons voisins de ses États, un chroniqueur affirme qu'une partie d'entre eux se fit baptiser (Continuateurs de Frédégaire, g 113, dans les Monumenta Germaniae, Sa'iptores rerum vierovingicarum, t. II, p. 180), et au témoignage du même narrateur (% 117) Pépin parvint à un résultat identique trois ans plus tard [ibid., p. 181). Mais ce furent des baptêmes sans lendemains.