D'Alembert, Éloge de Massillon

comme on Ta répété trop souvent, mais au moins Marivaux, s'il n'eût été Massillon. D'autres, comme Bossuet, ont vu plus profondément dans l'homme, et d'autres, comme Bourdaloue, plus complètement; Massillon a peut-être vu plus finement; et nul, pas même Fénelon, à qui j'emprunterai le mot, n'a plus délicatement anatomisé jusqu'aux moindres fibres du cœur humain. Ce qu'il y a de plus délié dans le sentiment, ce qu'il y a de plus subtil dans les détours de la passion, ce qu'il y a de plus tristement ingénieux dans les illusions de la conscience humaine, si habile à se méprendre elle-même sur les vraies raisons de ses actes, voilà ce que Massillon a observé, discerné, mis à nu comme personne. Les exemples en sont trop célèbres pour qu'on ne nous dispense pas de les multiplier.

Mais après avoir fait à l'admiration sa part, et une part très large, ne serait-ce pas fermer volontairement les yeux que de ne pas apercevoir, jusque parmi cet or, plus de clinquant que l'on ne voudrait? « Son amour, nous disait-on de Madeleine, reprend les armes de ses passions et s'en fait des instruments de justice. » Voilà qui est bien vu, trop ingénieusement dit peut-être, mais enfin ce qui s'appelle trouvé. Pourquoi cependant la suite : « et elle punit le péché par le péché même »? Car, pressez un peu cette fragile antithèse, et voyez si vous en exprimerez un sens qui soit solide ou même satisfaisant! Cette mollesse encore ou cette oisiveté qui « toute seule devient aux grands une espèce de maladie et de langueur qui épuise toutes les précautions de l'art », elle est bien heureusement dépeinte, et d'uu

l'éloquence de massillon. 69

seul trait admirablement marquée. Mais pourquoi l'aut-il que l'orateur ajoute : « et que les précautions usent et épuisent elles-mêmes »? Tournez et retournez ces trois mots : qu'est-ce que cette langueur et celte maladie que les précautions épuisent? ou, si cela veut dire qu'à force de précautions le malade aggrave et lui-même nourrit son mal, que viennent faire ici ces métaphores d'usure et d'épuisement, si ce n'est balancer l'antithèse et permettre au développement de finir par une pointe?

Je n'ai pas pris ces derniers exemples tout à fait au hasard, mais parce que Massillon se complaît visiblement à cette sorte de jeu de mots; bien plus : il l'élève à la dignité d'un procédé. Il dira du pécheur : « Le monde meurt pour lui, mais lui-même en mourant ne meurt pas encore au monde ^ » Il dira des simples d'esprit et de l'heureuse humilité de leur foi : « Cette foi à qui les sens n'ajoutent rien, et qui est heureuse non parce quelle croit sans voir, mais parce qu'elle voit presque en croyant^. » Il dira des indifférents et des tièdes que, « tandis qu'ils donnent à la figure du monde la vérité et la réalité de leurs affections, ils n'en donnent que la figure à la vérité de* la loi et à la, o'éalité des promesses de Dieu ^ ». Limitons toutefois, dès à présent le sens et la portée de notre observation. L'antithèse est au fond du christianisme : c'est l'antithèse de la raison et de la foi; c'est l'opposition de l'ordre de la nature et dp l'ordre de la grâce; c'est enfin, jusque dans la disci