Bourdaloue, Sur la conversion de Madeleine

l'éloquence de MASSILLON. 77

cela, tout uniment et tout crûment les choses. « Ah! les commencements de la passion n'offrent rien que de riant et d'agréable; les premiers pas qu'on fait dans la voie de l'iniquité, on ne marche que sur des Heurs'. » Non certes, cela ne sent pas son pédant de collège ni quelque prêtre inexpérimenté des convenances mondaines; cela n'est pas « prêcher la morale chrétienne avec une dureté capable de la rendre odieuse »*; cela n'est pas rudoyer ou désespérer le pécheur; ou mieux encore, et décidément, cela sent V/iomme de cour. Le mot est encore de Voltaire; ici, M. Nisard l'a dit admirablement : le rhéteur a reconnu le rhéteur.

Comment, en effet. Voltaire n'admirerait-il pas chez Massillon cette préoccupation de la noblesse du style et de l'élégance continue dont il a lui-même subi, sinon toujours dans sa prose, mais au moins dans ses vers, et depuis Œdipe jusqu'aux Guèbres, avec une exemplaire timidité, les plus puériles exigences? Et son siècle pense comme lui. Si Voltaire trouve Bourdaloue presque grossier, d'Alembert trouve Bos. suet^ presque négligé; mais Gondorcet les dépassera tous, qui trouvera que Pascal a manqué « d'élégance et d'harmonie », et qu'il y a trop « d'expressions proverbiales et familières » dans ses immortelles Proui»ciales *. On dirait qu'en un certain sens la fm du xviir siècle, aspire à rejoindre le commencement du xvIl^ Les jolis petits poètes qui travaillent à VAlma-