Adolphe Magen, La troupe de Molière à Agen. Agen

qu'ils étaient en cette ville par l'ordre de monseigneur le gouverneur. » Les comédiens ne demandent pas, ils avertissent; et de fait ils sont dans la ville, comme nous disons encore aujourd'hui, « par ordre ». Or, monseigneur notre gouverneur, c'est bien le gouverneur de Guyenne, Bernard de Nogaret, le second duc d'Epernon , contre qui les Bordelais sont en armes, et qui consacre dans Agen, à dame Nanon de Lartigues, les loisirs que lui laisse la guerre. Évidemment, à la distance de 70 ou 80 lieues qui sépare Agen de Narbonne, s'il appelle à lui la troupe de Molière, on peut admettre qu'il la connaît. Le déplacement est coûteux, la guerre civile est pai'tout; si Molière et ses compagnons cependant n'hésitent pas, ou même s'ils s'empressent, évidemment aussi c'est qu'ils obéissent à l'appel d'un ancien protecteur. Et si maintenant, comme on en a fait la remarque avec raison, — car en toute autre circonstance elle serait probante, — ni les archives municipales de Bordeaux, ni les correspondances du gouverneur avec les jurats ne font mention du passage des comédiens dans la capitale de la Guyenne, c'est que Molière, probablement, aura joué, devant le duc, pour la première fois, vers la fin de 1648, au temps même où commencent les troubles de Bordeaux, pour le duc lui seul et sa petite cour de Cadillac. Il ne manquera rien, ou peu de chose, à la vérification de l'hypothèse, si le duc d'Epernon a en effet passé le mois de février 1650 dans la ville d'Agen ; et les dernières recherches de M. Magen nous permettent ici de répondre affirmativement *.

i.La troupede Molière à Agen. 2" tirage. Pa.vis et Bordeaux, 1877.

Ainsi donc Albi peut-être, et dans ce cas alors Toulouse pour la première fois, et Carcassonne ; — Nantes presque certainement, Fontenay-le-Comte, selon toute apparence; Angoulème, Limoges peutêtre, et Bordeaux; — Toulouse enfin, Narbonne, Agen, sans contestation possible, telles ont été de 1646 ou 1647 à 1650 les principales étapes du voyage de Molière.

Mais aussitùL nous perdons une seconde fois sa trace, et l'obscurité s'épaissit de nouveau. Nous savons qu'il était à Paris au mois d'avril 1651 : l'inventaire des papiers de son père en fait foi ^ Une date en deux ans, du mois de février 1650 au mois de décembre 1652, c'est peu de chose, et le moyen de s'y résigner? On a donc supposé qu'au départ de Paris, où sans doute Molière, en même temps qu'il réglait des affaires de famille, avait renouvelé sa troupe, selon la coutume des directeurs errants, nos comédiens, avant d'atteindre Lyon, où nous allons bientôt les rencontrer, se seraient arrêtés à Poitiers. La cour y venait d'arriver. On était en pleines luttes civiles. Mazarin était hors de France. Condé soulevait la Guyenne. C'était à lui, comme au plus redoutable, qu'Anne d'Autriche avait pris la résolution de marcher; et, courageusement, elle avait pris position dans celte province de Poitou, comme au cœur même de l'insurrection. Cependant ni la guerre ni l'universelle détresse n'interrompaient les plaisirs et les fêtes. Il serait certainement possible que la troupe

1. Acte authentique, cité par M. Soulié. Recherches, etc., p. 227

de Molière eût contribué pour sa part aux divertissements de la cour ; mais nous n'en avons pas de preuves, ou plutôt nous avons un commencement de preuves du contraire. Les Mémoires de Mademoiselle * nous apprennent en effet que pendant l'hiver de 1653 elle vit jouer à Orléans des comédiens qui « l'hiver de devant avaient suivi la cour à Poitiers et à Saumur, où ils avaient obtenu beaucoup d'approbation de la cour ». Or dès les premiers mois de l'année 1653, en février, Molière était certainement à Lyon, puisqu'il y signait au maî-iage de René Berthelot, dit du Parc, avec Marquise Thérèse de Gorla *, et il y était, ou du moins sa troupe, depuis déjà quelque temps, puisqu'un de ses acteurs, Pierre Réveillon, y avait signé comme parrain dès le mois de décembre 1652 ^ Ici les documents deviennent plus nombreux. Molière se fixe; et Lyon désormais est le quartier général où la troupe, après chaque campagne, viendra chercher le repos et retrouver les applaudissements, l'accueil ami du public familier.

C'est à Lyon, comme on sait, que Molière subit pour la première fois l'influence italienne; c'est à Lyon qu'il trouve, encore vivant, le souvenir de NicoloBarbieri, dit Beltrame, l'auteur de Vlnavvertito; c'est à Lyon que, sur le modèle de YEm'dia et de ïlnavvertito, Molière compose et fait représenter VEtourdi. Les érudits ne s'accordent pas sur la date précise de cette représentation : M. Loiseleur la recule

1. Mémoires de Mlle de Montpensier. Éd. Petitot, t. II, p. 3S4.

2. C. Brouchoud, Les origines du théâtre de Lyon, acte authentique.