E, Soulié, Recherches, elc, p

3. Acte authentique, cité par M. Louis Lacour : Le Tartuffe par ordre de Louis XIV.

homme a consigné dans le lamentable récit de ses aventures le souvenir ému de la grasse hospitalité qu'il trouva pendant près d'une année sous le toit vt)lant et à la table de « Molière et de MM. les Béjart ». D'Âssoucy, qui serait bien étonné de passer pour une autorité, rencontra les comédiens à Lyon, au mois d'avril 1655. Il les suivit à Avignon, puis à Pézenas, où ils se transportèrent pour une seconde session des États (1655-1656). — Ils y séjournèrent du mois de novembre au mois de février. — Il ne quitta ces honnêtes gens, « si dignes de représenter dans le monde les personnages des princes qu'ils représentent tous les jours sur le théâtre », qu'au mois d'avril ou de mai 1656, lors de leur arrivée à Narbonne. Admirons l'éloquence d'un estomac reconnaissant! A coup sûr, c'était un triste sire que d'Assoucy ; pourtant il est heureux que son récit nous soit parvenu. En effet, depuis l'acte daté de Lyon, le 29 avril 1655, et que nous avons rappelé, jusqu'au mois de mai 1656, précisément, nous ne connaissons que deux actes authentiques et deux preuves seulement des séjours de Molière. C'est d'abord un reçu qui passe pour être écrit tout entier de sa main, donnant quittance d'une somme de 6000 livres payée le 4 février 1646, à Pézenas, par le « thrésorier de la bource des Estats du Languedoc ' »; c'est en second lieu, le 3 mai 1656, un accord intervenu devant le juge de Narbonne, entre Madeleine Béjart, Molière et les étapiers du Langue-

1. Cet autographe a été découvert et publié pour la première fois, eu 1873, par M. Louis Lacour. M. Loiseleur la reproduit dans son livre, p. 194.

doc, au sujet de l'assignation de 1655, — qui n'avait pas encore été payée.

De Narbonne, pour une troisième tenue des États, on se rendit à Bézie':'s. Molière y donna, soit au mois de novembre, soit au mois de décembre 1650, la première représentation du Dépit amoureux. La Grange, dans son Registre^ n'a précisé ni le mois ni le jour; mais nous savons que les États n'ouvrirent que le 17 novembre. Cette fois, les États montrèrent moins de générosité qu'ils n'avaient fait à Pézenas et à Montpellier. Les billets mêmes que Molière avait adressés gratuitement aux députés lui furent assez insolemment retournés, avec « défense expresse à Messieurs du bureau des comptes de, directement ou indirectement, accorder aucune somme aux comédiens ». Le prince de Gonti n'était plus là : les États se vengeaient sur ses créatures de la dureté militaire avec laquelle il avait accoutumé de les traiter. Gomme cette délibération sur les comédiens est du 6 décembre 1656, M. Loiseleur pourrait avoir raison de placer ce jourlà même la première représentation du Déirit amoureux *.

On suppose que sur cet affront Molière, justement blessé, plia bagage et ne prit pas même le temps d'épuiser à Béziers le succès de la comédie nouvelle. Retourna-t-il à Lyon? M. Brouchoud a relevé sur les registres de l'Hôtel-Dieu de cette ville, à la date du 19 février 1657, la mention d'une représentation donnée au profit des pauvres; mais aucune indication ne permet d'affirmer qu'il s'agisse ici de Molière, sa

1. J. Loiseleur, Les points obscurs de la vie de Molière, p. 210.

troupe n'étant pas la seule dont l'établissement principal fût à Lyon. En général, il faut bien prendre garde à ne pas tirer même des pièces dites authentiques, des inductions trop hardies et trop promptes. On a retrouvé par exemple dans l'inventaire des papiers de Jean Pocquelin, père de Molière, une promesse par lui faite, en décembre 1646, de payer une somme de 320 livres en l'acquit de son fds ^ Ce n'est pas une raison de conclure qu'au mois de décembre 1646 Molière fût à Paris. Pocquelin pouvait promettre, à ce qu'il semble, pour son fds absent. On a vu plus haut que Madeleine Béjart s'était fait souscrire à Montélimart, le 18 février 1655, une obligation de 3200 livres par Antoine Baralier. Elle était sans doute présente, comme on dit, de sa personne. Tirerons-nous de là cette conséquence que la troupe fût, à cette date, en représentation à Montélimart? De même, parce qu'on trouve dans l'inventaire de Madeleine Béjart une commission donnée « par Pierre le Blanc, juge pour le roi en la cour de Nîmes », le 12 avril 1657, à l'effet de poursuivre un remboursement de créance, a-t-on le droit de croire que Molière fût à Nimes le 12 avril 1657? Nous n'avons pas l'acte authentique de cette commission. Ne serait-il donc pas possible que la commission fût délivrée par le juge de Nimes, parce que le débiteur, ou sa caution encore, avait son domicile à Nimes, domicile réel ou domicile élu? Si nous en appelons à cette commission pour prétendre que Madeleine Béjart, qui l'obtient, est présente à Nîmes, — et Molière avec elle, — pourquoi ne supposerions-