Sur la parole de Dieu

l'éloquence de massillon 81

terme banal ou déguiser le terme propre , mais on peut dire qu'elles prolongent le terme banal au delà de son ordinaire usage et qu'elles diversifient d'une nuance nouvelle la signification coutumière du terme propre. Remarquez aussi que, comme les mots, quelque abus que l'on en fasse, ne cessent pas cependant de représenter des idées, ces finesses mêmes de langage deviennent un instrument de précision pour l'analyse psychologique. On ne prétendait qu'à dire finement, et il se trouve que l'on a finement pensé. L'écrivain, attentif uniquement au choix de ses expressions, ne poursuivait qu'un effet de style; il l'atteint; et de la rencontre de quelques mots qui , bien loin de s'appeler , semblaient se repousser, il sort une vérité nouvelle.

Après quoi, permettons-nous de signaler quelques autres endroits où la périphrase approche du galimatias. Je le comprends encore, quoiqu'il parle assez mal déjà, quand il nous dit que, « pour réveiller les âmes voluptueuses, il faut des excès bizarres, » et « qu'une affreuse distinction d'énormité donne à l'iniquité de nouveaux charmes \ v Mais, si

1. Sur le danf/er des prospérités temporelles. Il semble d'ail, leurs que Massillon n'ait pas été très heureux dans l'expression de cette pensée, si juste pourtant et si profonde. Je vois qu'il y est revenu dan-: son sermon Sur l'Enfant prodi;/ue. « On cherche avidement de nouveaux crimes dans le crime même, on forme comme le prodigue des désirs plus honteux et qui vont plus loin que les actions mêmes : Cupiebat itnplere ventrem de siliquis quas porri manducabant. » Le

je VOUS demande ce que c'est que « se faire un monstre d'un vain discernement de viandes dont la santé peut souffrir ' », avouez que personne ne me répondra sans avoir recouru d'abord au contexte. On pourrait insister, mais, comme il le dit lui-même, « tirons plutôt un voile de discrétion sur la sévérité des maximes, » et, sans examiner dans la grande rigueur les défaillances d'exécution, contentonsnous de rappeler qu'elles sont fréquentes chez Massillon, — incorrections, négligences de toute sorte, métaphores discordantes, voire cacophonies, — et bien singulières pour un écrivain qui ne laissa pas en mourant moins de trois ou quatre copies, diton, du recueil de ses Sermons. Des images comme celle-ci : « On a sur la conscience des abîmes qui n'ont jamais été approfondis ^, » ou comme celle-ci : « Tel est l'homme, ô mon Dieu, entre les mains de ses seules lumières % » ne sont malheureusement pas assez rares dans sa prose.

Notons seulement un dernier trait, qui va nous ramener au point de départ et fermer le cercle ; c'est l'emploi sans motif de ces épithètes vagues dans les meilleurs sermons de Massillon, — les « terreurs

comprendriez-vous bien si la citation du texte évangélique ne venait donner à la pensée le dernier degré de clarté, de force et d'éloquence?