Sur les disposilio?is à ta conimnnian

cruelles », les « horreurs secrètes », les « songes funestes » ou les « noirs chagrins », — épithètes de nature, comme on les appelle au collège, parce qu'elles sont tellement naturelles qu'elles font pléonasme, à vrai dire, et que s'il leur arrive parfois d'aider, et beaucoup même, à la plénitude et à l'harmonie de la phrase, il ne leur arrive jamais ni d'étendre, ni de renforcer, ni de préciser, ni de nuancer le sens du mot. « Vous ressemblez à un homme qui songe qu'il est heureux et qui, après le plaisir de cette courte rêverie, s'éveille au son d'une voix tennble, voit avec surprise s'évanouir le vain fantôme de félicité qui amusait ses sens assoupis... et un abime éternel s'ouvrir, où des flammes vengeresses vont punir durant l'éternité l'erreur fugitive d'un songe agréable '. » Otez les adjectifs et relisez la phrase ; vous serez étonné que vous ne la reconnaîtrez plus, et que le sens pourtant n'aura rien ou presque rien perdu.

Ce sont là quelques-unes des qualités que le xviii<- siècle a si constamment, si sincèrement, si naïvement admirées dans les sermons de Massillon. Voltaire s'écrie de bonne foi quelque part : « Vous avez fait un bien mauvais sermon sur l'impureté, ô Bourdaloue*! » Il veut dire que, ce jour-là, Bourdaloue, selon le mot célèbre, a frappé comme un